ภาพจากจินตนาการศิลปิน จาก http://astrobob.areavoices.com
เมื่อคืนนี้ เวลาประมาณ 20.28 น.ตามเวลาประเทศไทย ขณะที่ชาวกรุงกำลังตื่นตกใจกับเหตุการณ์ตึกถล่มย่านประชานิเวศน์ เหนือขึ้นไปบนท้องฟ้าก็มีเหตุการณ์น่าตื่นเต้นเล็ก ๆ เกิดขึ้นในเวลาไล่เลี่ยกัน
รายงานข่าวจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา(นาซา) แจ้งว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่ง ชื่อว่า 2016 อาร์บี 1 (2016 RB1) ได้เฉียดโลกบริเวณจุดที่ใกล้โลกที่สุดอยู่สูงจากผิวโลกไปราว 38,463 กิโลเมตร ซึ่งถือว่าใกล้มากจนแทบจะเรียกว่าถากเขตดาวเทียมสื่อสารไปเพียงไม่กี่พันกิโลเมตรเท่านั้น
ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ถูกค้นพบเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมานี้เองโดยกล้องโทรทรรศน์เมาต์เลมมอนในทูซอน แอริโซนา
เบื้องต้นคาดว่ามีขนาดประมาณ 7.3-16 เมตร ซึ่งเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งใส่เมืองเชลยาบินสค์ของรัสเซียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2556 เพียงเล็กน้อย
ข้อมูลจากศูนย์ดาวเคราะห์น้อยระบุว่า ในเดือนกันยายนนี้มีดาวเคราะห์น้อยที่เฉียดโลกในระยะที่ใกล้กว่าระยะของดวงจันทร์มาแล้วถึงสามดวง ก่อนหน้านี้สองดวงคือดาวเคราะห์น้อย 2016 อาร์อาร์ 1 (2016 RR1) เฉียดโลกไปด้วยระยะ 0.32 เท่าของระยะห่างโลก-ดวงจันทร์ เมื่อวันที่ 2 ตามมาด้วยดาวเคราะห์น้อย 2016 อาร์เอส 1 (2016 RS1) เฉียดโลกไปด้วยระยะ 0.48 เท่าของระยะห่างโลก-ดวงจันทร์ แต่สำหรับกรณีของดาวเคราะห์น้อย 2016 อาร์บี 1 ที่เฉียดโลกไปเมื่อวานนี้ มีระยะห่างเพียง 1/10 ของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์เท่านั้น
จากการวิเคราะห์เบื้องต้น นักดาราศาสตร์คาดว่า 2016 อาร์บี 1 เป็นดาวเคราะห์น้อยในกลุ่มเอเทน ซึ่งเป็นกลุ่มของดาวเคราะห์น้อยที่มีวงโคจรตัดวงโคจรโลก จัดเป็นวัตถุอันตรายที่นักดาราศาสตร์ต้องจับตามองต่อไป
