“น้องเมย์” รัชนก อินทนนท์ มือ 7 ของโลก เอาชนะ อากาเนะ ยามากูจิ มือ 4 ของโลกจากญี่ปุ่น 2-0 เกม 22-20, 21-16 ในการแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยว รอบรองชนะเลิศ แบดมินตันระดับซุปเปอร์ซีรีส์พรีเมียร์ “โยเน็กซ์ ออลอิงแลนด์ โอเพ่น 2017” เมื่อวันที่ 11 มีนาคม ที่เมืองเบอร์มิงแฮม ประเทศอังกฤษ
สถิติก่อนหน้านี้เจอกันมา 11 ครั้ง รัชนกชนะได้ 5 ครั้ง แพ้ 6 ครั้ง แมตช์ล่าสุด พบกันในรายการ “ไทฮอต ไชน่า โอเพ่น” รอบแรก เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปีที่แล้ว รัชนกขอยอมแพ้ตั้งแต่เกมแรก ขณะที่ตามอยู่ 0-4 ส่วนในโอลิมปิกเกมส์ 2016 รัชนกแพ้มา 0-2 เกม ในรอบสอง
รัชนกเคยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศรายการนี้มาแล้ว 1 ครั้ง ในปี 2013 และแพ้ทิเน่ บอน สาวเดนมาร์ก 1-2 เกม ชวดแชมป์
เกมแรก เมย์เก็บแต้มแรกได้ก่อน ด้วยการตบใส่อากาเนะรับติดเน็ต ต่อด้วยการตบเปลี่ยนทางนำ 2-0 สาวญี่ปุ่นหยอดหน้าเน็ตไล่มา 1-2 เมย์ยังรักษาจังหวะได้ดี เล่นได้ละเอียดรอให้อากาเนะพลาดเองนำห่าง 5-2 อากาเนะใช้ลูกหยอดทำแต้มไล่มา 3-5 และหลอกตบตรงจี้มา 5-6 ก่อนที่สาวญี่ปุ่นจะทำแต้มแซง 7-6 สาวปลาดิบพยายามโยกเล่นทางแต่ตีออกเอง 3 แต้มติด รัชนกนำ 9-7 แต่เมย์ก็เล่นเสียเอง 4 แต้มติด ให้อากาเนะแซงนำ 11-9 อีกครั้ง อากาเนะเดินหน้าบุกสลับกับหยอด แต่พลาดหยอดติดเน็ตอีก เสมอกัน 11-11 ทั้งคู่ผลัดกันเล่นพลาด รัชนกไล่มา 12-13 ทั้งสองคนยังแย่งกันบุกอย่างสนุก นักตบขนไก่ญี่ปุ่นนำอยู่ 16-14 รัชนกตบฆ่าจี้มา 15-16 และมาหลอกหยอดหน้าเน็ตเสมอกัน 16-16 เกมยังสู้กันอย่างสนุก อากาเนะนำ 18-17 รัชนกเก็บ 2 แต้มรวดนำ 19-18 ได้ ท้ายเกมอากาเนะตีออกหลัง รัชนกนำ 20-18 แต่ยังโดนตามตีเสมอ 20-20 ได้อีก อากาเนะตีแรงออกข้าง รัชนกนำ 21-20 แต้มสุดท้ายแรลลี่กันอย่างสนุก อากาเนะตีติดเน็ต สาวไทยชนะไปก่อน 22-20
เกมสอง รัชนกเล่นได้นิ่งขึ้น นำห่างไปก่อน 4-0 รัชนกหยอดลูกสั้นเสีย 2 คะแนน อากาเนะทำ 5 แต้มรวด แซงนำ 5-4 และมาขึ้นตบทำคะแนนที่ 6 ขึ้นนำ 6-4 สาวญี่ปุ่นยังสวมบทโหดกระโดดตบขึ้นนำ 8-4 เป็นการทำ 8 แต้มรวดของอากาเนะ รัชนกเล่นบุกรอให้สาวญี่ปุ่นเสียเอง 2 แต้มรวด ไล่มาที่ 6-8 อากาเนะเล่นได้อย่างเหนียวแน่น รับลูกหยอด ลูกหนักได้ทั้งหมด ยังนำอยู่ 10-7 แต่เมย์แรลลี่รอจังหวะตบ และทำสำเร็จไล่มา 9-10 เมย์กระโดดตบทำแต้มแต่ยังตาม 10-11 อากาเนะตีออกเองเสมอกัน 11-11 รัชนกเก็บแต้มที่ 3 ติดต่อกัน นำ 12-11 แต่นักตบขนไก่ปลาดิบยังไม่ยอมง่ายๆ ไล่ตบแซงนำ 13-12 อีกครั้ง รัชนกหยอดออกไปอีกโดนนำ 14-12 เมย์ตบครอสคอร์ตจี้มา 14-15 รัชนกโยกหลอกแล้วตบยัดตีเสมอ 15-15 อากาเนะตบติดเน็ตโดนนำ 15-16 จังหวะโยกของน้องเมย์ยังทำงานได้ดีนำ 17-15 สาวญี่ปุ่นแก้เกมด้วยการใช้ลูกตบหนักบุกก่อนไล่มาที่ 16-17 ท้ายเกมกลับมาแรลลี่กันยาวๆ รัชนกพาอากาเนะทัวร์ซ้าย-ขวาและรับไม่ทัน รัชนกนำ 19-16 ก่อนจะตบเปลี่ยนคอร์ตขึ้นแท่น 20-16 อากาเนะตีออกและรัชนกชนะไป 21-16 รวมชนะไป 2-0 เกม 22-20, 21-16 ใช้เวลา 48 นาที ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศเป็นหนที่ 2 รอพบกับผู้ชนะระหว่างไท่ ซื่อ หยิง มือ 1 ของโลกจากไต้หวัน – ซุง จี ฮยอน มือ 3 ของโลกจากเกาหลีใต้ รอบชิงชนะเลิศจะแข่งขันในวันที่ 12 มีนาคม
