พล.อ.เดชา เหมกระศรี นายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ เปิดเผยว่า สหพันธ์จักรยานนานาชาติ (ยูซีไอ) อนุมัติให้การแข่งขันจักรยานทางไกลนานาชาติ ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2017 ชิงถ้วยพระราชทาน ทั้งในประเภทชายและประเภทหญิง ซึ่งกำหนดการแข่งขันระหว่างวันที่ 1-6 เมษายน และ 8-10 เมษายน 2560 ยกระดับจากเดิม 2.2 ขึ้นเป็นระดับ 2.1 ในปฏิทินการแข่งขันของยูซีไอ จากการยกระดับดังกล่าวเท่ากับว่าจักรยานทางไกลนานาชาติ ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ ได้รับการยอมรับในมาตรฐานการจัดการแข่งขันเทียบเท่ารายการชั้นนำอื่นๆ ในภูมิภาคเอเชีย ไม่ว่าจะเป็นทัวร์ เดอ ลังกาวี, ทัวร์ ออฟ เจแปน หรือทัวร์ เดอ โคเรีย อย่างไรก็ตาม การยกระดับดังกล่าว ส่งผลให้งบประมาณในทุกส่วนของการจัดการแข่งขัน ตลอดจนความพร้อมของการเตรียมการจะต้องมีสูงขึ้น
“ปัจจัยสำคัญก็คือทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจะต้องเป็นทีมอาชีพที่ขึ้นทะเบียนกับยูซีไอ ขณะนี้ทางสมาคมกีฬาจักรยานฯได้รับการยืนยันจากทีมต่างๆ ที่จะเข้าร่วมแข่งขัน จำนวน 20 ทีม เป็นทีมจากต่างประเทศ 18 ทีม และทีมจากประเทศไทย 2 ทีม ประกอบด้วย ไอซาน เรสซิ่งทีม (ญี่ปุ่น), ชิมาโน เรสซิ่งทีม (ญี่ปุ่น), ทีมชาติไต้หวัน, ทีมดราแพคเวจ (ออสเตรเลีย), ทีมเฮ่งเชียง (จีน), อินฟินนิตส์ เอไอเอส ไซคลิ่งทีม (สิงคโปร์), เคเอสพี่โอ เบียนซิโปร ไซคลิ่งทีม (เกาหลี), ทีมชาติมาเลเซีย, ทีมชาติเมียนมา,นิปโป วินิ ฟานทินิทีม (อิตาลี), ทีมนินไซ สปอร์ต ล๊อตเทอรี่ ลีวอลล์ (มองโกเลีย), ทีมโนโว นอร์ดิสก์ (อเมริกา), โซล ไซคลิ่งทีม (เกาหลี), ทีมเซเว่นอิเลฟเว่น ซาวา อาร์พีบี ฟิลิปปินส์ (ฟิลิปปินส์), ทาบริซ ชาดารี่ทีม (อิหร่าน), ทีมอุเกียว (ญี่ปุ่น), ทีมชาติเวียดนาม, ทีมวีโน่ แอสตานา มอร์เตอร์ (คาซัคสถาน) ไทยแลนด์ คอนทิเนนทัล ไซคลิ่งทีม (ประเทศไทย) นักกีฬาประกอบด้วย จ.ท.ภุชงค์ ซ้ายอุดมศิลป์, จ.ต.นวุติ ลี้พงษ์อยู่, ส.ต.ต.ธุรกิจ บุญรัตนธนากร, นายวรยุทธ คะปัญญา,นายสราวุฒิ สิริรณชัย, นายธนาวุฒิ สนิกวาที, นายพงษ์เทพ ท่าพิมาย และนายโลห์ ซีก็อง ทีมชาติไทย ประกอบด้วย นายเสฏฐวุฒิ ยอดสุวรรณ, นายพีระพงศ์ ลาดเงิน, นายพีระพล ชาวเชียงขวาง, นายปฐมภพ พลอาจทัน, นายยุทธนา มะโน และนายอดุลวิทย์ โพธิ์แสงดา
ประเภททีมหญิง แข่งขันระหว่างวันที่ 8-10 เมษายน 2560 ใช้เส้นทาง ภายในจังหวัดเชียงใหม่และจังหวัดลำพูน โดยมีทีมชั้นนำจากทั่วโลกส่งนักกีฬาเข้าร่วมการแข่งขัน จำนวน 14 ทีม เป็นทีมจากต่างประเทศ 11 ทีม และทีมจากประเทศไทย 3 ทีม ประกอบด้วย ทีมชาติไต้หวัน, ทีมไฮเทค โปรดักส์ (ฮอลแลนด์), ทีมชาติฮ่องกง, ทีมอิลลูมิเนต (อเมริกา), ทีมชาติญี่ปุ่น, ทีมชาติคาซัคสถาน, ทีมชาติมาเลเซีย, ทีมชาติฟิลิปปินส์, ทีมชาติสิงคโปร์, ทีมชาติอุซเบกิสถาน, ทีมชาติเวียดนาม, ทีมชาติไทย โดย ศิริลักษณ์ วาระเพียง, อภิญญา เทียงแก้ว, ปิยะธิดา ทิศจันทร์, ชนิภรณ์ บัติยะ และกัญญารัตน์ เกตุทองหลาง / ไทยแลนด์ วีเมนส์ ไซคลิ่งทีม (ไทย) โดย จันทร์เพ็ง นนทะสิน, วิไลวรรณ กุลภา, ศุภักษร นันตะนะ, เพชรดารินทร์ สมราช และสุธิมา โสภา
พล.อ.เดชากล่าวว่า การยกระดับดังกล่าว สมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ ดำเนินการร่วมกับกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ตลอดจนหน่วยงานทั้งการกีฬาแห่งประเทศไทย และการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย โดยน้อมนำโครงการตามพระราชดำริของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช เป็นแนวทางในการจัดทำเส้นทาง ซึ่งการแข่งขันทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2017 ในประเภทชายนั้น จะใช้เส้นทางทั้ง 6 ช่วงดังต่อไปนี้ 1 เมษายน กรุงเทพฯ-ชัยนาท / 2 เมษายน ชัยนาท-พิษณุโลก / 3 เมษายน พิษณุโลก-อุตรดิตถ์ / 4 เมษายน อุตรดิตถ์-สุโขทัย / 5 เมษายน สุโขทัย-ลำปาง และ 6 เมษายน ลำปาง-เชียงใหม่ โดยตลอดเส้นทางจะนำเสนอโครงการในพระราชดำริของพระองค์ท่านในพื้นที่ที่มีการแข่งขันผ่าน รวมถึงผนวกเอาจุดเด่นทั้งวิถีชีวิต วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ทั้งภาคกลางและภาคเหนือตลอดเส้นทาง
ส่วนการแข่งขันจักรยานทางไกลหญิง ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2017 ระหว่างวันที่ 8-10 เมษายน ก็จะใช้เส้นทางภายในจังหวัดเชียงใหม่ ซึ่งมีโครงการในพระราชดำริของพระเจ้าอยู่หัวอยู่มากมายกว่า 4,000 โครงการ และจะไปใช้เส้นชัยการแข่งขันวันสุดท้ายปิดการแข่งขันวันที่ 10 เมษายน ที่โครงการในศูนย์ศึกษาการพัฒนาอันเนื่องมาจากพระราชดำริ เพื่อร่วมสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณที่พระองค์ทรงมีต่อปวงชนชาวไทยตลอดมา
