เลสเตอร์ ซิตี้ ทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาลล่าสุด มีนักเตะรับใช้ชาติในศึกยูโรหนนี้ 4 คนด้วยกัน นั่นคือ เอ็นโกโล่ ก็องเต้ (ฝรั่งเศส), เจมี่ วาร์ดี้ (อังกฤษ), แอนดี้ คิง (เวลส์) และ คริสเตียน ฟุชส์ (ออสเตรีย)
จนมาถึงรอบตัดเชือกนี้ ปรากฏว่าเหลืออยู่เพียง 2 คนเท่านั้นคือก็องเต้ และคิง
ขณะที่ทีมที่มีนักเตะติดทีมชาติมากที่สุดในยูโร 2016 กลับกลายเป็นทีมอันดับ 8 ของตารางอย่าง “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล ที่มีนักเตะรับใช้ชาติถึง 12 คนด้วยกัน และมาจากอังกฤษถึง 5 คนด้วยกัน
เวลาผ่านไป นักเตะก็ทยอยกันตกรอบ จนตอนนี้เหลือเพียง 3 คนเท่านั้นคือ เอ็มเร่ ชาน จากเยอรมนี และ โจ อัลเลน กับ แดนนี่ วอร์ด จากเวลส์
เมื่อลองมองผู้เล่นในรอบรองชนะเลิศ หลายคนคงจะคิดว่า ทีมที่นักเตะทะลุเข้ามาถึงรอบตัดเชือกได้มากมายน่าจะเป็นทีมดังๆ อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซน่อล หรือเชลซี
แต่กลับกลายเป็นว่าทีมที่มีนักเตะทะลุมาถึงรอบรองชนะเลิศมากที่สุดในพรีเมียร์ลีก กลับกลายเป็น “ปราสาทเรือนแก้ว” คริสตัล พาเลซ ต่างหาก ที่มีผู้เล่นหลงเหลืออยู่ถึง 5 คน
3 ใน 5 นั้นมาจากเวลส์ คือ เวย์น เฮนเนสซีย์ นายทวารเบอร์ 1, โจ เลดลีย์ มิดฟิลด์จอมแกร่ง และ โจนาธาน วิลเลียมส์ กองหน้าดาวรุ่ง ส่วนที่เหลือนั้นมาจาก ฝรั่งเศส คนหนึ่งคือ โยอัน กาบาย เพลย์เมกเกอร์ของทีม ขณะที่อีกคนนั้นเพิ่งย้ายมาร่วมทีมนั่นก็คือ สตีฟ ม็องดองด้า นายทวารจอมเก๋า
ซึ่งจำนวน 5 คนที่เหลือนั้น นอกจากจะมากที่สุดในอังกฤษแล้ว ยังมากกว่ายักษ์ใหญ่ในยุโรปทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น บาร์เซโลน่า, รีล มาดริด หรือยูเวนตุส
จะมีเพียงทีมเดียวที่พาเลซเป็นรองนั่นก็คือ “เสือใต้” บาเยิร์น มิวนิค ที่ยังมีผู้เล่นหลงเหลืออยู่ในทัวร์นาเมนต์ยุโรปนี้ถึง 8 คนด้วยกัน มาจากเยอรมนีถึง 6 คน ส่วนอีก 2 คนก็คือ เรนาโต้ ซานเชส จากโปรตุเกส และ คิงส์ลีย์ โกม็อง จากฝรั่งเศส
ทั้งๆ ที่ในฤดูกาลที่ผ่านมา ลูกทีมของอลัน พาร์ดิว เคยมีช่วงเวลาที่ย่ำแย่ หลังจากรั้งอันดับ 5 เมื่อจบปี 2015 แต่กลับไม่สามารถเอาชนะใครได้ถึง 15 เกมติดต่อกัน จนร่วงลงมาอยู่ในโซนหนีตาย
ผลงานที่น่าจดจำอย่างเดียวคือการเข้าชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ก่อนจะพ่ายให้กับแมนฯ ยูไนเต็ดไปในช่วงต่อเวลาพิเศษ 1-2
เผลอๆ ถ้าเวลส์กับฝรั่งเศส สามารถหักด่านคู่แข่งเข้าไปชิงถ้วย อองรี เดอ โลเน่ย์ กันได้ พาเลซจะกลายเป็นแชมป์นักเตะเยอะที่สุดในรอบชิงชนะเลิศทันที
อาจจะเซ็งที่ได้นักเตะเข้าแคมป์ช้า แต่พาร์ดิวตอนนี้คงออกสเต็ปเต้นเหมือนนัดชิงเอฟเอคัพ อย่างแน่นอน
