40 ปี Sony Walkman Gadget สุดคูลของวัยรุ่นยุค 80s
แกตเจ็ตสุดฮิตวัยรุ่นในยุค 80 อย่าง Sony Walkman ก้าวเข้าสู่ขวบปีที่ 40 แล้วในปี 2019 นี้ นับตั้งแต่ “Walkman” เครื่องเล่นเทปคาสเซ็ตอันโด่งดังเปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ.1979
ช่วงเวลาที่โลกกำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำผลจากวิกฤตพลังงาน น้ำมันขาดแคลน และมีราคาพุ่งสูงขึ้น ในช่วงทศวรรษที่70 Sony ได้เปิดตัวสินค้าอิเล็กทรอนิกตัวใหม่ รูปทรงเหมือนก้อนอิฐสีน้ำเงินเข้ม มีปุ่มสีเงิน เรียกขานด้วยชื่อว่า “Walkman TPS-L2”
สนนราคาอยู่ที่ 33,000 เยน หรือราว 9,500 บาทตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน Walkman รุ่นแรกนั้นเป็นรุ่นที่ไม่สามารถอัดเสียงได้ ทว่าอุปกรณ์สำหรับเปิดฟังเพลงในแบบสเตอริโอรุ่นนี้สามารถสร้างความประทับใจกับชาวญี่ปุ่น รวมไปถึงคนทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
Walkman TPS-L2 มาพร้อมกับช่องเสียบหูฟัง 2 ช่องสำหรับฟังได้พร้อมกัน 2 คนมีชื่อเรียกว่า “guys” และ “dolls” ขณะที่ปุ่มกดสีส้ม มีไว้เพื่อเบาเสียงเพลงลงหากต้องการพูดคุยกันระหว่างฟังเพลง
Walkman เริ่มต้นได้ไม่ดีนักในเดือนแรก ขายออกไปได้เพียง 3,000 เครื่องเท่านั้น ก่อนที่สุดท้าย Walkman โมเดลแรกจะมียอดขายทะยานขึ้นถึง 1.5 ล้านเครื่องในที่สุด
Walkman WM-2 เป็น Walkman รุ่นที่สองที่เปิดตัวตามมา โดยมาพร้อมกับสีแดง ดำ และเงิน ให้เลือก รุ่นนี้สามารถทำยอดขายได้มากมายถึง 2.58 ล้านเครื่องเลยทีเดียว
ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา Sony ขาย Walkman ไปแล้วจำนวนมากถึง 420 ล้านเครื่อง โดย Sony หยุดนับรุ่นไปเมื่อผ่านรุ่นที่ 1,000 ไปเมื่อ 15 ปีก่อน
Sony ตั้งชื่อ Walkman ส่วนหนึ่งเพราะความโด่งดังของ “Superman” ซุเปอร์ฮีโร่ที่รู้จักกันดีในเวลานั้น รวมไปถึงเป็นการเรียกล้อกันไปกับเครื่องอัดเสียงของ Sony ที่มีวางขายอยู่แล้วในชื่อว่า “Pressman”
นับตั้งแต่นั้นอุปกรณ์ลักษณะเดียวกันก็กลายเป็นศัพท์สากลที่ถูกใช้เกือบจะทุกภาษาทั่วโลก แม้ว่าก่อนหน้านี้อุปกรณ์ลักษณะดังกล่าวนั้นจะเรียกกันว่า “Soundabout”, “Stowaway” หรือ “Freestyle” ในบางพื้นที่ของโลกก็ตาม
Sony ผลิตเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ตอย่าง Walkman ต่อเนื่องจนถึงปี 2010 หลังการถือกำเนิดขึ้นของ “Compact Disc” ในช่วงทศวรรษที่ 80 รวมไปถึงการถือกำเนิด “MiniDisc” ในปี 1992 ก็ตาม
แน่นอนว่า Sony เป็นหนึ่งในหลายๆอุตสาหกรรมที่ได้รับผลกระทบจากการเปิดตัว “iPod” ของ “Apple” ทว่า Sony ยังคงผลิต Walkman รุ่นสุดท้ายที่วางตำแหน่งไว้ในระดับไฮเอนด์ มีราคาสูงถึงกว่า 60,000 บาท โดยมีหน้าตาที่เปลี่ยนแปลงไปคล้ายกับสมาร์ทโฟนที่มาพร้อมกับเมมโมรีการ์ด และให้เสียงคุณภาพระดับความละเอียดสูง เรียกว่าไปไกลเกินกว่า Walkman รุ่นแรกๆอยู่มาก
แม้ Walkman จะเป็นของล้าสมัยที่เด็กวัยรุ่นยุคใหม่จะไม่เคยรู้จักมาก่อน ทว่าก็เริ่มมีกระแสโหยหาความคลาสสิกกลับไปย้อนฟังเทปคาสเซ็ตกันมากยิ่งขึ้น ขณะที่ Walkman ก็กลายเป็นของเก่าสำหรับนักสะสมที่มีราคาค่างวดที่เพิ่มมากยิ่งขึ้นหลายเท่าตัวหากเทียบราคาในอดีต
ปัจจุบัน Walkman รุ่นแรกที่เป็นของใหม่ยังไม่เคยใช้มีราคาขายในตลาดสูงถึง 1.3 ล้านเยน หรือราว 374,000 บาท หรือคิดเป็นมูลค่าสูงกว่าราคาเดิมถึง 40 เท่าตัว
หากจะคิดถึงการผลิต Walkman รุ่นแรกขึ้นใหม่นั้นวิศวกรของโซนีระบุว่าเป็นเรื่องที่ “ค่อนข้างยาก” แล้วเพราะจำเป็นจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการผลิตชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำสูงแบบในอดีต
