มองผิวเผิน ฮิวจ์ เฮฟเนอร์ ผู้ก่อตั้งนิตยสารเพลย์บอย วัย 91 ปีที่เพิ่งเสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 27 กันยายนที่ผ่านมา อาจเป็นเพียงตาแก่ที่ลุ่มหลงกับเรื่องทางเพศ ทว่า หากทำความรู้จักนักการตลาดมือฉมังผู้นี้ให้มากขึ้น ชายผู้นี้คือนักปฏิวัติมุมมองทางเพศในสหรัฐอเมริกา ช่วงทศวรรษที่60 เป็นนักบุกเบิกให้วงการ “นู้ด” ก้าวขึ้นสู่สื่อกระแสหลัก รวมไปถึงเป็นนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองตัวยง
เกิดในชิคาโก กับครอบครัวโปรแตสแตนท์อนุรักษณ์นิยม เมื่อปี 1926 ชีวิตอันน่าเบื่อทำให้เขาต้องหาทางออกด้วยการผ่อนคลายกับการชมภาพยนตร์ ความสามารถทางการเขียนเริ่มต้นตั้งแต่เรียนมัธยมปลาย เมื่อเฮฟเนอร์ แต่งหนังสือการ์ตูนด้วยตัวเองชื่อเรื่องว่า “School Daze”
เฮฟเนอร์แต่งงานทั้งหมด 3 ครั้ง โดยแต่งงานครั้งแรกกับเพื่อนร่วมชั้นเรียนอย่าง เมิลเดรด วิลเลียมส์ ในปี 1949 โดยทั้งคู่ใช้ชีวิตร่วมกัน 10 ปี มีลูกด้วยกัน 2 คน
หลังจากนั้นเฮฟเนอร์มีภรรยาอีก 2 คนคือ คิมเบอร์ลีย์ คอนราด นางแบบเพลย์บอย (วัย 27ในเวลานั้น) แต่งงานกันในปี 1998 มีลูกด้วยกันอีก 2 คน ก่อนหย่าในปี 2010 และคนล่าสุดคือ คริสตัล ฮาร์ริส วัย 31 ปี ที่แต่งงานในปี 2012
ปัจจุบัน “คริสตี้” ลูกสาวคนโต ทำหน้าที่เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารเพลย์บอยเอ็นเตอร์ไพรส์ ขณะที่เดวิด มาร์สัน และคูเปอร์ เป็นประธานเจ้าหน้าที่ด้านครีเอทีฟของบริษัท
ด้วยความที่เฮฟเนอร์ กลัวที่จะมีชีวิตอยู่ในกรอบแบบพ่อและแม่ หลังได้ลองงานเป็นผู้ช่วยผู้จัดการส่วนตัว รวมถึงก็อปปปี้ไรท์เตอร์ที่นิตยสารแห่งหนึ่ง ในที่สุดเฮฟเนอร์ ได้ตัดสินใจก่อตั้งนิตยสาร “เพลย์บอย” เป็นของตัวเองในปี 1953
ด้วยเงินกู้ 600 ดอลลาร์สหรัฐ บวกกับเงินลงทุนจากครอบครัว 8,000 ดอลลาร์สหรัฐ นิตยสารเพลย์บอยได้ก่อตั้งขึ้น ตีพิมพ์นิตยสารฉบับแรกโดยมีภาพ “มาริลีน มอนโร” ขึ้นปก และได้รับความนิยมในเวลาเพียงไม่นาน
นิตยสารเพลย์บอย ขึ้นสู่จุดสูงสุดในปี 1972 สามารถขายได้จำนวนมากถึง 7 ล้านเล่ม ก่อนพัฒนากลายเป็นหนึ่งในอาณาจักรสิ่งพิมพ์ที่ได้รับการกล่าวขานถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์
เฮฟเนอร์ ใช้นิตยสารเพลย์บอย เขียนบทความเคลื่อนไหวเพื่อต่อสู้กับการเซ็นเซอร์ รวมถึงต่อสู้เพื่อประเด็นทางเสรีภาพในสังคมหลายๆประเด็น โดยผู้ก่อตั้งเพลย์บอย ยึดมั่นกับ “ปรัชญาเพลย์บอย” ตอบโต้เสียงวิจารณ์ระบุว่า เพลย์บอยนั้นต่อสู้เพื่อสิทธิเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น รวมไปถึงสิทธิพลเมือง และสิทธิอนามัยเจริญพันธุ์
เพลย์บอยเป็นอาณาจักรธุรกิจที่ไม่ได้มีเพียงนิตยสารเท่านั้น แต่ยังขยายไปยังวงการโทรทัศน์รวมถึง สถานบันเทิง “เพลย์บอยคลับ” พร้อมสาวเสิร์ฟในชุดกระต่ายสุดเซ็กซี่ ที่เรียกกันว่า “บันนี่” โดยคลับดังกล่าวเปิดขึ้นเป็นครั้งแรกในเมืองชิคาโก เมื่อปี 1960 ก่อนขยายไปในญี่ปุ่น ไม่เว้นแม้แต่ จาไมกา ทว่าคลับดังกล่าวต้องปิดตัวลงในทศวรรษที่ 80 ผลจากต้นทุนที่สูงขึ้น
เฮฟเนอร์ ผู้ที่เคยฟื้นจากอาการป่วยเป็นเส้นเลือดในสมองแตกจนทำให้ต้องเป็นอัมพฤกษ์บางส่วนจนไม่สามารถพูดได้ ในปี 1985 ช่วงเวลาก่อนเสียชีวิต เฮฟเนอร์ยังคงดูแลนิตยสาร “เพลย์บอย” อย่างใกล้ชิดที่บ้านในลอสแองเจลิส ด้วยการตัดสินใจในทิศทาง “เพลย์บอย” แต่ละฉบับ และเลือกหญิงสาวมาขึ้นปก รวมถึงเลือก “เพลย์เมท” ด้วยตัวเองทุกๆเดือน
ชีวิตช่วงหลังของเฮฟเนอร์ ยังคงความฟิตเดินทางไปปรากฎตัวที่ไนต์คลับ และมีแฟนสาวอายุน้อยล้อมรอบตัว โดยเฮฟเนอร์ยอมรับว่าจำเป็นต้องใช้ “ไวอากร้า” ในบางครั้งเพื่อช่วยให้กระชุ่มกระชวยในชีวิตทั้งในและนอกห้องนอน
แม้ว่าเฮฟเนอร์ จะไม่สามารถระบุจำนวนผู้หญิงที่เคยหลับนอนมาด้วยในชีวิต แต่ผู้ก่อตั้งเพลย์บอยผู้นี้ยอมรับกับนิตยสารเอสไควร์ เมื่อปี 2013 ว่า มี “จำนวนมากกว่า 1,000 คนอย่างแน่นอน”