ศึกชิงเก้าอี้ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาประจำปี 2559 เริ่มขึ้นแล้วที่รัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยสมาชิกและผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครต และพรรครีพับลิกัน ต่างไปร่วมประชุมเพื่อลงคะแนนเลือกผู้จะเป็นตัวแทนพรรคชิงตำแหน่งเก้าอี้ประธานาธิบดี ในการเลือกตั้งที่จะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายนนี้ โดยผลการนับคะแนนปรากฏว่า ฝั่งพรรครีพับลิกัน “เท็ด ครูซ” วุฒิสมาชิกรัฐเท็กซัส แซงชนะนายโดนัลด์ ทรัมป์ มหาเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์ในการเลือกตั้งขั้นต้นที่รัฐไอโอวาไป ขณะที่พรรคเดโมแครต นางฮิลลารี คลินตัน อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ และ นายเบอร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกรัฐเวอร์มอนต์ มีคะแนนเสมอกัน
การเลือกตั้งแทนพรรคที่รัฐไอโอวา ซึ่งนับเป็นการเริ่มต้นกระบวนการเลือกตัวแทนพรรคทั่วประเทศที่จะกินเวลาในอีกหลายสัปดาห์ นั้นเริ่มขึ้นเมื่อเวลา 19.00น. ตามเวลาสหรัฐ หรือราว 08.00น. ตามเวลาประเทศไทย โดยการเลือกตัวแทนที่รัฐไอโอวา ถูกมองว่ามีความสำคัญเนื่องจากผู้สมัครชิงตำแหน่งตัวแทนจะสามารถใช้ชัยชนะครั้งนี้กระตุ้นการหาเสียงในรัฐอื่นๆที่จะตามมาได้
รายงานระบุว่าผลคะแนนที่นับแล้วฟากฝั่งของพรรครีพับลิกันนายเท็ด ครูซ วุฒิสมาชิกรัฐเท็กซัส ได้คะแนนไป 28 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่นายโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ไป 24 เปอร์เซ็นต์ ส่วนนายมาโคร รูบิโอ สมาชิกวุฒิสภาจากรัฐฟลอริดาตกอยู่ในอันดับที่ 3 ได้ไป 23 เปอร์เซ็นต์ โดยตัวแทนพรรครีพับลิกันที่จะไปประชุมเลือกตัวแทนพรรคระดับชาติในรัฐไอโอวาจำนวน 30 คนจะถูกแบ่งตามสัดส่วน
ฝั่งพรรคเดโมแครต นางฮิลลารี คลินตัน อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศได้ไป 49.8 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่นายบาร์นี แซนเดอร์ส วุฒิสมาชิกจากรัฐเวอร์มอนต์ ได้ไป 49.6 เปอร์เซ็นต์ ส่งผลให้จำนวนตัวแทนพรรคเดโมแครตที่จะไปประชุมเลือกตัวแทนพรรคระดับชาติของรัฐไอโอวาจำนวน 44 คนจะถูกแบ่งกันไปคนละครึ่ง
การเลือกตั้งขั้นต้นที่รัฐไอโอวาเป็นระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบ “คอคัส” ที่จะเป็นการชุมนุมกันเพื่อหยั่งเสียงเลือกตัวแทนพรรคในสถานที่สาธารณะอย่างโรงเรียน โบสถ์ หรือห้องสมุด ราว 1,600 หน่วยทั่วรัฐไอโอวา โดยในแต่ละหน่วยจะนับคะแนนและส่งผลคะแนนไปที่หน่วยระดับเคาน์ตี้ ระดับเคาท์ตีรวมคะแนนไปในระดับรัฐ โดยผู้ชนะในการเลือกตั้งแบบ “คอคัส”จะได้สัดส่วนตัวแทนคณะผู้เลือกตั้ง (เดลิเกต) ในแต่ละรัฐไปเข้าร่วมประชุมเลือกตัวแทนพรรคระดับชาติ เพื่อเลือกตัวแทนพรรคชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐต่อไป
ทั้งนี้การเลือกตั้งขั้นต้นครั้งต่อไปจะมีขึ้นในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ที่รัฐนิวแฮมเชียร์ โดยจะเป็นการเลือกตั้งขึ้นต้นแบบ “ไพรมารี” หรือการลงคะแนนเลือกตัวแทนแบบหย่อนบัตรเลือกผู้สมัครโดยตรง