‘Axiom’ ส่งนักบินอวกาศหญิงชาวซาอุฯ คนแรก มุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติแล้ว
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ภารกิจส่งนักบินอวกาศไปสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งจัดขึ้นโดยแอ็กซ์เซียม สเปซ (Axiom Space) ผู้พัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศสัญชาติอเมริกัน ได้ดำเนินการเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อยอีกครั้ง เมื่อช่วงเย็นของวันที่ 21 พฤษภาคม นับเป็นครั้งแรกที่นักบินอวกาศชาวซาอุดีอาระเบียถึง 2 คนได้เดินทางไปยังห้องทดลองกลางห้วงอวกาศแห่งนี้
ภารกิจครั้งนี้ซึ่งมีชื่อว่า เดอะแอ็กซ์เซียม มิชชั่น (The Axiom Mission 2 : Ax-2) ได้พาลูกเรือโดยสารไปกับจรวดฟอลคอน 9 ของ SpaceX และพุ่งทะยานออกจากฐานปล่อยจรวดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี บนแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ไปสู่อวกาศเมื่อเวลา 17.37 น. ตามเวลาสหรัฐ ของเมื่อวันอาทิตย์ (21 พ.ค.)
โดยเหล่าลูกเรือในภารกิจนี้ประกอบด้วย เรย์ยานาห์ บาร์นาวี นักวิจัยด้านมะเร็งเต้านม ที่ถือว่าเป็นสตรีชาวซาอุฯ คนแรกที่ได้เดินทางไปสำรวจอวกาศ อาลี อัล-การ์นี นักบินรบชาวซาอุฯ เพกกี วิตสัน อดีตนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ซึ่งเดินทางไปยังสถานีอวกาศ ISS เป็นครั้งที่ 4 และจอห์น ชอฟฟ์เนอร์ นักธุรกิจจากรัฐเทนเนสซี
“ขอบคุณที่เชื่อมั่นในทีมฟอลคอน 9” บิล เยอร์สไตน์ไมเออร์ หัวหน้าวิศวกรของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) กล่าวกับลูกเรือทั้ง 4 ชีวิต ก่อนที่จรวดจะถูกปล่อยตัว
ภารกิจครั้งนี้มีกำหนดที่จะใช้เวลา 10 วันบนสถานีอวกาศ ISS เพื่อทำการทดลองราว 20 การทดลอง ซึ่งหนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับการศึกษาพฤติกรรมของสเต็มเซลล์ในภาวะไร้แรงโน้มถ่วง โดยจะเดินทางถึงสถานีอวกาศดังกล่าวในเวลาประมาณ 09.25 น. ตามเวลาสหรัฐของวันที่ 22 พฤษภาคม
“การเป็นนักบินอวกาศหญิงชาวซาอุฯ คนแรกที่เป็นตัวแทนของภูมิภาคนี้ เป็นเรื่องน่ายินดีและเป็นเกียรติอย่างยิ่งซึ่งฉันมีความสุขมากในการรับมันไว้” บาร์นาวีกล่าว พร้อมเสริมว่า นอกเหนือจากการวิจัยที่เธอจะดำเนินการขณะปฏิบัติภารกิจแล้ว เธอยังตั้งตารอที่จะแบ่งปันประสบการณ์ของตัวเองบนสถานีอวกาศ ISS กับเด็กๆ
ด้านอัล-การ์นี นักบินอวกาศชาวซาอุฯ อีกคนหนึ่งกล่าวว่า ตนมีความหลงใหลในการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักอยู่เสมอรวมถึงการชื่นชมท้องฟ้าและดวงดาวด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้ ลูกเรือชุดล่าสุดจะเดินทางไปสมทบกับนักบินอวกาศอีก 7 คน ที่ประจำอยู่บนสถานีอวกาศ ISS แล้วก่อนหน้า ซึ่งประกอบด้วย ชาวรัสเซีย 3 คน ชาวอเมริกัน 3 คน และสุลต่าน อัล-เนยาดี นักบินอวกาศจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ที่กลายเป็นพลเมืองจากประเทศอาหรับชาติแรกที่ได้เดินสำรวจอวกาศเมื่อเดือนที่ผ่านมา
ทั้งนี้ ภารกิจนี้ไม่ใช่การพุ่งทะยานสู่นอกโลกครั้งแรกของซาอุดีอาระเบีย เนื่องจากในปี 1985 เจ้าชายมุฮัมมัด บิน ซัลมาน บิน อับดุลอะซีซ อัล ซะอูด มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีซาอุฯ ทั้งยังเป็นนักบินของกองทัพอากาศ เคยเข้าร่วมการเดินทางสู่อวกาศที่สหรัฐจัดขึ้น
“ผมนึกถึงประสบการณ์ในอวกาศเมื่อหลายปีก่อนของผม และผมมีความสุขที่ซาอุดีอาระเบียได้กลับไปสู่อวกาศอีกครั้ง” เจ้าชายมุฮัมมัดกล่าวในงานเลี้ยงชมการปล่อยจรวดของภารกิจ Ax-2 ในกรุงริยาด
ภารกิจด้านอวกาศที่มีส่วนร่วมของสตรีชาวซาอุฯ ถือเป็นความเคลื่อนไหวด้านสิทธิของเพศหญิงล่าสุดของประเทศนี้ ที่ผู้หญิงเพิ่งได้รับสิทธิในการขับรถเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพื่อปรับปรุงภาพลักษณ์ที่อนุรักษนิยมสุดโต่ง
ขณะที่ภารกิจ Ax-2 เป็นโครงการส่งลูกเรือไปยังสถานีอวกาศ ISS ครั้งที่ 2 ของ Axiom Space โดยความร่วมมือกับนาซา ผู้ดูแลหลักของสถานีอวกาศแห่งนี้ โดยครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อเดือนเมษายน 2022 ที่ได้ส่งนักบินอวกาศ 4 คน เข้าสู่วงโคจรเป็นเวลา 17 วันในภารกิจ Ax-1
