ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ สหรัฐอเมริกา ประสบความสำเร็จในการพัฒนาผืนผ้าแบบใหม่ ที่สามารถเปลี่ยนตัวเองไปตามอุณหภูมิของร่างกายผู้สวมใส่ สามารถช่วยทำให้ร่างกายเย็นลงหรืออุ่นขึ้นได้โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอีกต่อไป
รายงานผลความสำเร็จในการพัฒนาผ้าชนิดใหม่ดังกล่าว ถูกเผยแพร่ไว้ในวารสาร ไซนซ์ สำหรับเผยแพร่ผลงานวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ และเตรียมพัฒนาต่อเนื่องสำหรับใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ และทำให้การสวมเสื้อผ้าหลายชั้นสำหรับป้องกันความหนาวเย็น และทำให้ง่ายต่อการถอดชุดชั้นนอกออก เมื่อรู้สึกร้อน กลายเป็นเรื่องหมดความจำเป็นไปในอนาคตอันใกล้
ในรายงานผลการวิจัยระบุว่า นวัตกรรมใหม่ดังกล่าวอาศัยหลักการการจัดการกับปริมาณการแผ่รังสีอินฟาเรด (หรืออีกนัยหนึ่งก็คือความร้อนนั่นเอง) ให้สามารถผ่านเนื้อผ้าได้โดยสะดวกสำหรับใช้เป็นเครื่องควบคุมอุณหภูมิ แต่เพื่อให้ผืนผ้าใหม่นี้มีคุณสมบัติเช่นนั้นได้ ก็ต้องพัฒนาเส้นใยขึ้นมาใหม่เพื่อการนี้โดยเฉพาะ
เส้นใยที่พัฒนาขึ้นมาพิเศษนี้เคลือบด้วยโลหะ เพื่อให้สามารถทำปฏิกิริยาต่อความร้อนที่ผ่านเข้าออกได้พัฒนาแยกออกเป็นวัสดุ 2 ชนิดที่แตกต่างกัน เส้นใยชนิดแรกเป็นวัสดุที่ดูดซับความชื้นได้ดี ในขณะที่อีกชนิดเป็นวัสดุที่ขับไล่ความชื้นได้ดี เมื่อนำมาทอขึ้นเป็นผืนผ้า ทำให้ผืนผ้าที่ได้มีคุณสมบัติพิเศษขึ้นมา
เมื่อผ้าที่พัฒนาขึ้นมาใหม่นี้อยู่ใกล้กับผิวหนังซึ่งเต็มไปด้วยเหงื่อเพราะความร้อน ตัวเส้นใยจะเริ่มบิดงอเพราะความชื้น ซึ่งจะทำให้โครงสร้างของผืนผ้าเกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นโปร่งขึ้น ปล่อยให้ความร้อนทะลุผ่านไปได้มากขึ้นกว่าปกติ พร้อมกันนั้นก็อาศัยความร้อนดังกล่าวเปลี่ยนคุณสมบัติของโลหะที่เคลือบเส้นใยให้ช่วยระบายการแผ่รังสีอินฟาเรดได้มากขึ้นอีกด้วย
กระบวนการเหล่านั้นส่งผลให้ผิวของผู้สวมใส่เย็นลงอย่างรวดเร็ว
เมื่อความชื้นระเหยไปจากผิวจนหมด เส้นใยของผืนผ้าเริ่มเย็นลงเพราะความชื้นหายไป เส้นใยดังกล่าวก็จะค่อยๆ กลับคืนสู่คุณสมบัติดั้งเดิม นั่นคือเป็นตัวให้ความอบอุ่น ปิดกั้นความหนาวเย็นจากภายนอกนั่นเอง
หยาง มินอู่ หนึ่งในทีมวิจัยระบุว่า ผลงานที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้จำเป็นต้องผ่านการพัฒนาให้สมบูรณ์พร้อมอีกระยะหนึ่งถึงสามารถวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ต่อไป
