วันที่ 5 พฤษภาคม พล.อ.สุรศักดิ์ กาญจนรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม(ทส.) เป็นประธานเปิดงานป่าในเมือง “สวนป่าประชารัฐ เพื่อความสุขของคนไทย” ณ สวนพฤกษศาสตร์พุแค จ.สระบุรี พร้อมด้วย นายวิจารย์ สิมาฉายา ปลัด ทส. นายธัญญา เนติธรรมกุล อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช นายบัณฑิต เทวีทิวารักษ์ ผู้ว่าราชการ จ.สระบุรี
พล.อ.สุรศักดิ์ กล่าวว่า ทส. มีพื้นที่ทำโครงการป่าในเมือง 99 แห่ง อยู่ในความรับผิดชอบของกรมอุทยานแห่งชาติฯ 51 แห่ง กรมป่าไม้ 28 แห่ง กรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง 20 แห่ง และพร้อมเปิดเพิ่มอีกหลายแห่ง หากพื้นที่มีความเหมาะสม โดยหวังให้ประชาชนภายในเขตเมืองได้มีสถานที่ออกกำลังกาย มีแหล่งศึกษาเรียนรู้ธรรมชาติ ระบบนิเวศ เพิ่มสถานที่ท่องเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ ช่วยลดมลภาวะและสร้างสภาพแวดล้อมภายในเมืองให้ดีขึ้น
นายธัญญา กล่าวว่า ภายใต้การดูแลของกรมอุทยานแห่งชาติฯ จะใช้พื้นที่วนอุทยาน สวนพฤกษศาสตร์ สวนรุกขชาติ หรือพื้นที่อื่นๆ เน้นพื้นที่ที่อยู่ในตัวเมือง เพื่อความสะดวกประชาชนได้มาใช้ประโยชน์ มีการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น เส้นทางศึกษาธรรมชาติ ลานกีฬา ลานกิจกรรม ลานดนตรี ตลาดประชารัฐ เส้นทางจักรยาน ทางเดิน วิ่ง หรือการออกกำลังกายรูปแบบต่างๆ ซึ่งกำหนดพื้นที่ไว้ 51 แห่ง และกรมอุทยานแห่งชาติฯ ได้มีการเปิดโครงการไปแล้ว 17 แห่ง รวมสวนพฤกษศาสตร์พุแค และจะทยอยเปิดไปจนกว่าจะครบตามจำนวนที่กำหนด
สวนพฤกษศาสตร์พุแค ได้รับการคัดเลือกให้เป็นพื้นที่ที่มีความเหมาะสมเพื่อดำเนินโครงการป่าในเมือง “สวนป่าประชารัฐ เพื่อความสุขของคนไทย” ตั้งอยู่เลขที่ 123 หมู่ 1 ตำบลพุแค อำเภอเฉลิม- พระเกียรติ จังหวัดสระบุรี ก่อตั้งเมื่อปี พ.ศ. 2484 เป็นสวนพฤกษศาสตร์แห่งแรกของประเทศไทยมีเนื้อที่ 5,321 ไร่ อยู่ห่างจากตัวจังหวัดสระบุรี 18 กิโลเมตร และห่างจากตัวอำเภอเฉลิมพระเกียรติ 10 กิโลเมตร มีจุดเด่นที่สำคัญคือ มีต้นรัง ซึ่งเป็นต้นไม้ที่พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชฯ บรมนาถบพิตรทรงปลูก และต้นทองกวาว ซึ่งเป็นต้นไม้ที่สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวมหาวชิราลงกรณบดินทรเทพยวรางกูร ทรงปลูกตลอดจนพระบรมวงศานุวงศ์อีกหลายพระองค์ที่เสด็จมายังสวนพฤกษศาสตร์พุแคและทรงปลูกต้นไม้ นอกจากนี้ สวนพฤกษศาสตร์ พุแคได้ปลูกต้นไม้เป็นหมวดหมู่ มีสภาพร่มรื่น มีต้นไม้ขนาดใหญ่จำนวนมาก มีเส้นทางศึกษาธรรมชาติ และมีเส้นทางจักรยาน ในแต่ละปีมีนักเรียน นักศึกษา และประชาชนมาใช้ประโยชน์เป็นจำนวนมาก โดยในปี พ.ศ. 2559 มีผู้มาใช้ประโยชน์จำนวน 99,760 คน แต่ละปีมีนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติมาท่องเที่ยวปีละหลายหมื่นคน ซึ่งการเปิดพื้นที่ดังกล่าวให้เป็นป่าในเมือง จะทำให้ประชาชนได้ใช้ประโยชน์ตามความเหมาะสมและเกิดความร่วมมือตามรูปแบบประชารัฐที่ทุกคนได้เข้ามามีส่วนร่วม ช่วยกันดูแล พัฒนา ไม่ให้มีการบุกรุกและร่วมอนุรักษ์พื้นที่ป่า ระบบนิเวศเพื่อให้กับประชาชนรุ่นต่อๆไปอีกด้วย
นอกจากพิธีเปิดกิจกรรมป่าในเมืองสวนป่าประชารัฐเพื่อความสุขของคนไทย สวนพฤกษศาสตร์พุแคแล้ว ยังมีกิจกรรม วิ่งชมดง Trail Fun Run ระยะทาง 3.5 กิโลเมตร และมอบรางวัลแก่ผู้ชนะการแข่งขันวิ่งชมดง การชมตลาดประชารัฐและจับจ่ายใช้สอย การมอบโล่ประกาศเกียรติคุณให้กับผู้สนับสนุนโครงการ การจัดนิทรรศการป่าในเมือง นิทรรศการสร้างบ้านให้เลียงผา นิทรรศการครูป่าไม้ ชมดนตรีในสวน ชมวีดีทัศน์ตลาดในสวน ชิมเพลิน เดินไพร พิธีเปิดป้ายสวนป่าประชารัฐ เป็นต้น
