จากกรณีที่มีข่าวแพร่สะพัดว่าทีมกู้ภัยถ้ำและนักดำน้ำจากอังกฤษ 3 คน ได้แก่ นายริชาร์ด สแตนตัน นายจอห์น โวลันเธน และนายโรเบิร์ต ฮาร์เปอร์ ซึ่งเป็นชุดแรกที่ร่วมกับทีมซีลของไทย พบ 13 ชีวิต ติดในถ้ำหลวง ได้เดินทางกลับอังกฤษไปแล้วนั้น
วันที่ 3 ก.ค. นายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รมว.การท่องเที่ยวและกีฬา ซึ่งเป็นผู้ประสานงานให้ทั้ง 3 คนเดินทางมาร่วมกู้ภัย เปิดเผยกับมติชนออนไลน์ ว่า ทั้ง 3 คนยังอยู่ช่วยเหลือจนจบภารกิจ คือการนำ 13 ชีวิตออกจากถ้ำอย่างปลอดภัย ไม่ได้เดินทางกลับแต่อย่างใด เวลานี้ยังประชุมกับทีมไทย วางแผนการนำเด็กๆ ออกมา
นายวีระศักดิ์เผยว่า อย่างไรก็ตาม นายโรเบิร์ต ฮาร์เปอร์ ซึ่งมีอายุถึง 70 ปีเศษแล้ว จำเป็นจะต้องกลับไปพบแพทย์ตามนัด ได้ขอเดินทางกลับก่อน ซึ่งตนเองจะไปส่งที่สนามบินในคืนวันที่ 4 ก.ค.
สำหรับนายฮาร์เปอร์ เป็นนักดำน้ำอาวุโส ครั้งนี้ทำหน้าที่ชี้เส้นทางและแนะนำแผน เคยมาสำรวจถ้ำแห่งนี้ร่วมกับนายเวิร์น อันสเวิร์ธ ซึ่งมีบทบาทในการวางแผนช่วยเหลือเช่นกัน
โรเบิร์ต ฮาร์เปอร์