9 ธันวาคม ที่จังหวัดอำนาจเจริญ กลุ่มมิตรผลได้เปิดโรงงานน้ำตาลมิตรอำนาจเจริญ เดินเครื่องเปิดหีบอ้อยเป็นปีแรก พร้อมจัดพิธีโยนอ้อยประจำปี 2562/2563 เป็นการบ่งบอกถึงการเริ่มต้นฤดูหีบอ้อยอย่างเป็นทางการ ทั้งนี้มีชาวไร่อ้อยจังหวัดอำนาจเจริญและจังหวัดยโสธร สหกรณ์ชาวไร่อ้อยลำเซบาย พนักงานโรงงานน้ำตาลมิตรอำนาจเจริญ และตัวแทนหน่วยงานจากภาครัฐ ร่วมงานกว่า 400 คน และภายในงานยังจัดรณรงค์ความพร้อมด้านความปลอดภัยในการจราจรและขนส่งอ้อย การส่งเสริมตัดอ้อยสด และการกำกับดูแลสิ่งแวดล้อม
นายไพฑูรย์ ประภาถะโร ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการประจำกลุ่มงานอ้อย กลุ่มมิตรผล กล่าวว่า พื้นที่ของสองจังหวัดดังกล่าวมีการทำไร่อ้อยกว่า 80,000 ไร่ คิดเป็นผลผลิตอ้อยประมาณ 800,000-1,000,000 ตัน โดยที่ผ่านมาชาวไร่ต้องส่งอ้อยไปยังโรงงานในจังหวัดใกล้เคียง เช่น กาฬสินธุ์ มุกดาหาร จึงมีต้นทุนค่าขนส่งสูง การจัดตั้งโรงงานครั้งนี้ในพื้นที่อีสานตอนล่างจะช่วยลดต้นทุนส่วนนี้ให้ชาวไร่อ้อยได้แล้ว ยังเกิดการพัฒนาระบบเศรษฐกิจท้องถิ่นและชุมชนในหลายด้าน ที่สำคัญกลุ่มมิตรผลตระหนักถึงแนวทางการพัฒนาขององค์กรที่สอดคล้องกับการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติ (SDGs) และตรงกับหลักปรัชญาในการร่วมอยู่ ร่วมเจริญกับชุมชนในทุกพื้นที่อย่างยั่งยืนด้วย
นายไพฑูรย์ กล่าวว่า โรงงานแห่งนี้จะช่วยสร้างรายได้หมุนเวียนในจังหวัดอำนาจเจริญและยโสธรกว่า 1,200 ล้านบาท ด้วยการรับซื้ออ้อยเข้าหีบ เกิดการจ้างคนในท้องถิ่นทำงานในโรงงานกว่า 400 ตำแหน่ง และลดภาระค่าขนส่งอ้อยประมาณ 100 บาทต่อตัน หรือรวมกว่า 120 ล้านบาทต่อปี นอกจากนี้ กลุ่มมิตรผลจะส่งเสริมความรู้การทำไร่อ้อยสมัยใหม่ ด้วยแนวคิด “มิตรผล โมเดิร์นฟาร์ม” มุ่งเน้นการทำไร่อ้อยที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ส่งเสริมความรู้การทำเกษตรทฤษฎีใหม่ ควบคู่กับการทำไร่อ้อยโดยประยุกต์ใช้หลักการแบ่งพื้นที่ของเกษตรทฤษฎีใหม่ตามหลักเศรษฐกิจพอเพียง เพื่อเป็นแหล่งอาหารในครัวเรือนและสร้างรายได้เพิ่ม ซึ่งโครงการนี้มีตัวเลขดัชนีความสุขในครัวเรือนสูงถึง 80% สะท้อนถึงความสุขที่สัมผัสได้จริงจากการพึ่งพาตนเองได้อย่างยั่งยืนของชาวไร่อ้อยและชุมชน นอกจากนี้ ยังส่งเสริมชุมชนให้เกิดการรวมกลุ่มเพื่อสร้างอาชีพเพิ่มรายได้ อาทิ กลุ่มปลูกผักปลอดสาร การจ้างงานผู้พิการให้ทำงานในชุมชนและพัฒนาเป็นชมรมผู้พิการ
