ที่กระทรวงพาณิชย์ นายจุรินทร์ ลักษณวิศิษฏ์ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ กล่าวภายหลัง น.ส. อิตเซล การินา เชน ชัน เอกอัครราชทูตปานามาประจำประเทศไทยเข้าเยี่ยมคารวะ เนื่องในโอกาสเข้ารับตำแหน่ง และโอกาสความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับปานามา ครบรอบ 40 ปีในปี 2565 ว่า ได้มีการหารือเพื่อผลักดันการค้าและการลงทุนระหว่างไทยกับปานามา จากนี้หลังจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 คลี่คลายลง ซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์พบปะทูตปานามาประจำประเทศไทย
โดยการหารือไทยเสนอให้ปานามาเพิ่มนำเข้าข้าวจากไทย เนื่องจากประชากรปานามาเชื้อสายจีนและคนปานามาเองนิยมบริโภคข้าวสูงเฉลี่ย 120 กิโลกรัมต่อคนต่อปี สูงกว่าค่าเฉลี่ยโลกบริโภคข้าว 80 กิโลกรัมต่อคนต่อปี แต่มีการนำเข้าข้าวจากไทยเพียง 25 ตัน หรือแค่ 1%ของการนำเข้าข้าว ซึ่งส่วนใหญ่นำเข้าจากสหรัฐและลาตินอเมริกา และนำเข้าข้าวพรีเมี่ยม เช่น ข้าวหอม โดยปานามาเป็นประเทศที่ประชากรมีรายได้ต่อตัวสูงกว่าไทยกว่าเท่าตัว และมีกำลังซื้อสูง จึงเป็นโอกาสที่ดีต่อการเจรจาเพิ่มนำเข้าข้าวและสินค้าจากไทย
” ได้มอบหมายให้กรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ และกรมการค้าต่างประเทศไปดำเนินการ รวมถึงหารือกับผู้ส่งออกและสมาคมผู้ส่งข้าวไทย ที่จะเพิ่มการส่งออกข้าวในปีนี้ ” นายจุรินทร์ กล่าว
นายจุรินทร์ กล่าวต่อว่า นอกจากนี้เห็นพ้องที่จะเพิ่มมูลค่าการค้าระหว่างกัน โดยตั้งเป้าว่าภายใน 3 ปีจากนี้ จะเพิ่มมูลค่าการค้า 2 ฝ่ายให้ถึง 1 หมื่นล้านบาทอีกครั้ง เท่าปี 2559 ที่หลังจากนั้นการค้า 2 ฝ่ายลดลงต่อเนื่อง จนถึงปีเหลือ 3,900 ล้านบาท โดยในการหารือไทยได้เชิญให้นักธุรกิจปานามาเข้าร่วมงานแสดงสินค้าไทย 2 งาน ได้แก่ จัดงานจับคู่ออนไลน์ Business Matching Online ผลไม้สดผลไม้แปรรูป กับทุกประเทศในโลก ในวันที่ 25 มีนาคมนี้ และ งานแสดงสินค้าอาหารและเครื่องดื่มโลก หรือ งาน THAIFEX-ANUGA ASIA 2021 ช่วงวันที่ 25-29 พฤษภาคมนี้ ทั้งนี้ สินค้าศักยภาพไทยที่ปานามาสนใจ อาทิ รถยนต์ ชิ้นส่วนยานยนต์ อาหารทะเล อาหารกระป๋อง หมวดเครื่องใช้ไฟฟ้า อุปกรณ์ป้องกันโควิด อีกทั้งปานามาจะเป็นประตูกระจายสินค้าไทยเข้าไปกลุ่มประเทศลาตินอเมริกา เม็กซิโก อเมริกากลางและอเมริกาใต้ตอนบน
อย่างไรก็ตาม กรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ รายงานว่า ปานามานำเข้าสินค้าจากไทยมากเป็นอันดับ 3 ในกลุ่มอาเซียน รองจากสิงคโปร์และเวียดนาม และเป็นประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าจากต่างประเทศเป็นหลัก ในปี 2563 ไทยและปานามามีมูลค่าการค้าระหว่างกันราว 130 ล้านเหรียญสหรัฐ (3,900 ล้านบาท) โดยไทยส่งออกไปยังปานามาเป็นมูลค่า 86 ล้านเหรียญสหรัฐ (2,580 ล้านบาท) และนำเข้าเป็นมูลค่าราว 43 ล้านเหรียญสหรัฐ (1,300 ล้านบาท) โดยไทยเป็นฝ่ายได้ดุลการค้าปานามา 43 ล้านเหรียญสหรัฐ (1,300 ล้านบาท)
สินค้าส่งออกสำคัญของไทยไปยังปานามา ได้แก่ รถยนต์ อุปกรณ์และส่วนประกอบ อาหารทะเลกระป๋องและแปรรูป เครื่องคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์และส่วนประกอบ เครื่องรับวิทยุ โทรทัศน์ และเครื่องซักผ้า สำหรับสินค้านำเข้าสำคัญของไทยจากปานามา ได้แก่ เรือและสิ่งก่อสร้างลอยน้ำ เหล็ก เหล็กกล้าและผลิตภัณฑ์ สัตว์น้ำสด แช่เย็น แช่แข็ง แปรรูป ปุ๋ยและยากำจัดศัตรูพืชและสัตว์ และเครื่องจักรไฟฟ้าและส่วนประกอบ
