กองทัพไทยและกองทัพสหรัฐอเมริการ่วมเป็นเจ้าภาพฝึกประจำปี “คอบร้าโกลด์ 2016″ ถือเป็นปีที่35 ซึ่งเป็นการฝึกพหุภาคีที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ในระหว่างวันที่ 9-19 ก.พ.นี้ โดยจะมีการฝึกในหลายพื้นที่ของไทย โดยมีหลายประเทศเข้าร่วม อาทิ สิงคโปร์ ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย เกาหลีใต้ และมาเลเซีย ซึ่งปีนี้จะมีประเทศเข้าร่วมฝึกมากกว่า 24 ประเทศ
โดยในปีนี้ การฝึกคอบร้าโกลด์มุ่งกระชับความร่วมมือและการประสานกันในภูมิภาค เพื่อเพิ่มขีดความสามารถของประเทศที่เข้าร่วมฝึกอบรมในปฏิบัติการที่มีความซับซ้อน เช่น การต่อต้านโจรสลัด การให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาทุกข์จากภัยพิบัติ ซึ่งการฝึกร่วมกันจะพัฒนาศักยภาพของประเทศต่างๆ ในการวางแผนและร่วมมือและผนึกกำลังในปฏิบัติการร่วม การสร้างความสัมพันธ์ระหว่างภูมิภาคและและพัฒนาการทำงานด้านความมั่นคงร่วมกันกิจกรรมที่สำคัญในการฝึกอบรมปีนี้ มี 3 ประการคือ การสัมมนาระดับผู้บังคับบัญชา โครงการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่พลเรือนในภาคประชาสังคมของไทย และการฝึกภาคสนามเพื่อสร้างความสัมพันธ์ในระดับภูมิภาค
ทั้งนี้ การฝึก “คอบร้าโกลด์” มีจุดเริ่มต้นมาจากการฝึกร่วมประจำปีระหว่างไทยและสหรัฐอเมริกาในยุคสงครามเย็นเพื่อสร้างความมั่นคง แต่เมื่อโอกาสที่จะเกิดสงครามครั้งใหญ่มีน้อยลง การซ้อมรบร่วมจึงปรับเปลี่ยนแนวทางเป็นการฝึกเพื่อบรรเทาภัยพิบัติทางธรรมชาติ ป้องกันการก่อการร้าย และรักษาสันติภาพ และมีกองกำลังของประเทศที่เข้าฝึกร่วมเพิ่มขึ้น
นอกจากนี้ในพิธีเปิดการฝึกคอบร้าโกลด์ปีที่ผ่านมา นายดับเบิลยู แพทริค เมอร์ฟี อุปทูตสหรัฐฯ แสดงความหวังว่าประเทศไทยจะกลับคืนสู่ระบอบประชาธิปไตยโดยเร็ว เพื่อให้สามารถฟื้นคืนความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างไทยและสหรัฐฯ ได้อย่างเต็มศักยภาพ
