วันที่ 12 ตุลาคม ขณะที่บางคนกำลังกินข้าวกลางวัน อาจไม่ทันรู้ตัวว่า เหนือขึ้นไปบนท้องฟ้า ดาวเคราะห์น้อยขนาดย่อมดวงหนึ่งเฉียดโลกไป
ดาวเคราะห์น้อย คือวัตถุแข็งในอวกาศคล้ายดาวเคราะห์ โคจรรอบดวงอาทิตย์เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ แต่มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ มีขนาดหลากหลายตั้งแต่ 1 เมตรขึ้นไปจนถึงหลายร้อยกิโลเมตร
ดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งเฉียดโลกไปมีชื่อว่า 2012 ทีซี 4 (2012 TC4) ดาวได้เฉียดโลกไปเมื่อเวลา 13:42 นาฬิกาด้วยระยะเพียง 50,000 กิโลเมตรเศษ หรือเพียงหนึ่งในแปดของระยะระหว่างโลกกับดวงจันทร์เท่านั้น ใกล้พอที่กล้องโทรทรรศน์เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 นิ้วขึ้นไปส่องเห็นได้ นักดาราศาสตร์ประเมินว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีขนาดประมาณ 12-27 เมตร หรือประมาณบ้านหลังย่อม ๆ
ย้อนหลังไปเมื่อต้นปี 2556 ดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งได้ตกลงที่เชลยาบินส์ ประเทศรัสเซีย ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วบริเวณ ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บหลายพันคนและบ้านเรือนเสียหายจำนวนมาก ดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนในครั้งนั้นมีขนาดประมาณ 17 เมตร ซึ่งใกล้เคียงกับดาวเคราะห์น้อย 2012 ทีซี 4 ดังนั้นหากดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ชนโลก ก็ย่อมสร้างความเสียหายได้ใกล้เคียงกัน
นักดาราศาสตร์ได้คำนวณเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้ล่วงหน้ามานานแล้ว จึงยืนยันได้ว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะไม่ชนโลกอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ก็ยังถือว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่ต้องมีการติดตามต่อไป
http://spaceweather.com/images2017/11oct17/2012TC4_c.gif?PHPSESSID=0bcqbtj36hc8vg628g6ui2ms43
ภาพดาวเคราะห์น้อย 2012 ทีซี 4 (จุดที่เคลื่อนที่) ถ่ายโดย อัลเบร์โต กีคาโน บอดนีซา จากคอลอมเบีย
