ฟุตบอลโลก 2 แมตช์สุดท้าย ของรอบแบ่งกลุ่ม นัดแรก ญี่ปุ่น ทีมจากเอเชีย และ เซเนกัล ทีมจากแอฟริกา คว้าชัยชนะได้ค่อนข้างเซอร์ไพรส์
ญี่ปุ่นเชือด โคลอมเบีย 2-1 ถือเป็นชาติเอเชียชาติแรกที่ยัดเยียดความปราชัยให้ทีมจากทวีปอเมริกาใต้ ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย หลังจากที่หลายประเทศจากเอเชียพยายามมาแล้ว 17 ครั้ง
ขณะที่เซเนกัลปราบ โปแลนด์ 2-1 แบบเซอร์ไพรส์เล็กๆ และมีเรื่องต้องถกเถียงกันหน่อยในชัยชนะแรกของทีมจากทวีปแอฟริกาในฟุตบอลโลก 2018
การแข่งขันหลายแมตช์ที่พลิกล็อก ทีมเล็กเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมกับทีมเต็งแชมป์ ทำให้น่าคิดว่า เวิลด์คัพฉบับรัสเซียเป็นทัวร์นาเมนต์สำหรับทีมรองบ่อนใช่หรือไม่?
ก่อนที่ญี่ปุ่นจะลงเล่นเกมแรกของฟุตบอลโลก 2018 พวกเขาทำสถิติไม่ชนะใครมาแล้ว 4 นัดหลังสุด ในฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย และมีการเปลี่ยนโค้ชก่อนการแข่งขันเพียง 2 เดือนเท่านั้น
ซาบุโระ คาวะบุชิ ผู้คร่ำหวอดในวงการฟุตบอลญี่ปุ่น ที่เป็นมาแล้วทั้งนักเตะทีมชาติ กุนซือทีมชาติ และประธานสมาคมฟุตบอลญี่ปุ่น บอกว่า ในวันที่ วาฮิด ฮาลิลฮอดซิช หัวหน้าโค้ชชาวบอสเนียคุมทีมอยู่ ญี่ปุ่นไม่มีโอกาสจะคว้าแชมป์ได้เลย และเมื่อเทียบกับ เนเธอร์แลนด์ กับ อิตาลี ถือว่าญี่ปุ่นโชคดีที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายมาได้ แต่หลังจากที่เปลี่ยนมาเป็นกุนซือ อากิระ นิชิโนะ ทำให้เห็นแสงสว่างมากขึ้น
ใบแดงแรกของทัวร์นาเมนต์ ที่คาร์ลอส ซานเชส ได้รับตั้งแต่นาทีที่ 3 ของเกม ทำให้ญี่ปุ่นได้เปรียบโคลอมเบียอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ โฮเซ่ เปเกอร์มัน เฮดโค้ชของโคลอมเบียยังยอมรับว่า การมีผู้เล่นแค่ 10 คนในสนามตั้งแต่ต้นเกมขนาดนั้น ทำให้ทุกอย่างดูเสียเปรียบไปหมด
อย่างไรก็ตามชัยชนะของญี่ปุ่นต้องยกเครดิตให้การพัฒนาอย่างมีมาตรฐานของฟุตบอลอาชีพในแดนปลาดิบ นักเตะระดับหัวแถวของประเทศ ไม่ได้เล่นอยู่ในเจลีกมากนัก แต่พาเหรดกันไปค้าแข้งในลีกใหญ่ของยุโรปกันทั้งนั้น โดยเฉพาะ ยูยะ โอซาโกะ ผู้โขกประตูชัยยังไปเล่นกับโคโลญจน์ในบุนเดสลีก้า เยอรมนี มาตั้งแต่ปี 2014 ชินจิ คากาวะ เพลย์เมกเกอร์กัปตันทีมค้าแข้งอยู่กับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์
นอกจากนั้นยังมีอีก 12 คนที่ไปเล่นในยุโรป เคสุเกะ ฮอนดะ ที่ปัจจุบันอยู่กับ ปาชูก้า ในลีกเม็กซิโก ก็เล่นให้ เอซี มิลาน ในอิตาลีมาก่อน
สำหรับเซเนกัล หลังจากที่ชนะโปแลนด์ 2-1 ทำให้กู้หน้าชาวแอฟริกันทั้งทีมได้ เพราะก่อนหน้านี้ ไนจีเรีย, ตูนิเซีย, อียิปต์, โมร็อกโก ต่างประสบความพ่ายแพ้ทั้งหมด อาลิอู ซิสเซ่ กุนซือทีมสิงโตแห่งเตรันก้าบอกว่า ถึงนักเตะทุกคนจะเป็นชาวเซเนกัล เล่นเพื่อเซเนกัล แต่ก็ได้รับกำลังใจจากชาวแอฟริกาทั้งทวีป
ประตูที่ 2 ของเซเนกัลมีการพูดถึงกันเยอะว่าควรเป็นประตูหรือไม่ หลังจากที่ เอ็มบาเย่ เนียง กองหน้าของทีมที่ออกไปพักข้างสนาม วิ่งเข้ามาโฉบตัดบอลจากกองหลังโปแลนด์ที่คืนบอลกลับหลังเข้าไปยิงประตู แต่ก็เป็นประตูที่ไม่ผิดกฎแต่อย่างใด ขณะที่ประตูแรกก็ได้จากการยิงแฉลบกองหลังโปแลนด์
เนียงบอกว่า เซเนเกัลมาด้วยโชคก็จริง แต่ทั้งสองประตูก็เกิดจากการใช้โอกาสอย่างคุ้มค่าเมื่อมันมาถึง
นักเตะเซเนกัล 22 คน จากทั้งหมดเล่นในยุโรปทั้งสิ้น และอยู่กับสโมสรใหญ่มากมาย ลิเวอร์พูล, นาโปลี, โตริโน่, บอร์โดซ์, เวสต์แฮม, โมนาโก เป็นต้น มีเพียง คาดิม เอ็นเดียเย่ นายทวารจอมเก๋าคนเดียวเท่านั้นที่เล่นอยู่ในลีกกินี
เห็นได้ชัดว่าฟุตบอลยุโรปเป็นเวทีที่เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ทีมจากเอเชียและแอฟริกาที่ถูกมองว่าเป็นทีมไม้ประดับ และพัฒนาการของชาติจาก 2 ทวีปก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยฝีมือของโค้ชในประเทศ จนเป็นหอกทิ่มแทงชาติใหญ่ๆ ในยุโรปหรือแม้แต่เทียบชั้นกับบิ๊กเนมจากอเมริกาใต้ได้
แต่เหนือสิ่งอื่นใดต้องชื่นชมการทุ่มเทเพื่อชาติ และไม่ยอมอ่อนข้อให้กับคำว่า “เป็นรอง” ของพวกเขาด้วย
