ทัพนักแฮนด์บอลหญิงทีมชาติไทย ลงสนามพบกับ ทีมแฮนด์บอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่น ดีกรีรองแชมป์เก่า และรองแชมป์เอเชี่ยนเกมส์ 3 สมัย ในการแข่งขันแฮนด์บอล ประเภททีมหญิง รอบชิงเหรียญทองแดง กีฬาเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 18 ที่จีโออาร์ ป็อปกิ ซิบูเบอร์ กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม
ทีมแฮนด์บอลหญิงไทยทำผลงานในรอบแรกด้วยการคว้าอันดับ 2 ของกลุ่มบี มี 6 แต้ม ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศครั้งแรกในประวัติศาสตร แต่ในรอบตัดเชือกพ่าย เกาหลีใต้ 13-40 ทำให้ร่วงมาแข่งขันรอบชิงเหรียญทองแดงพบ ญี่ปุ่น ซึ่งเคยเจอกันมาแล้วในรอบแรกปรากฏว่า ทีมสาวไทยพ่าย ญี่ปุ่น 16-41
เกมนี้ “โค้ชโจ้” ฉัตรชัย อินดี หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมแฮนด์บอลหญิงไทยส่งผู้เล่นนำทัพโดย สุนันทา หงส์บุดดี เป็นกัปตันทีม, ภาวิณี บุญเจริญ และศิริยาภรณ์ บุญเนตร โดยเกมในครึ่งแรกญี่ปุ่นครองบอลบุกได้มากกว่า และเป็น อายะ โยโกชิมะ ซัดคนเดียว 4 ลูกพาทีมญี่ปุ่นขึ้นนำทีมไทยขาดลอยในครึ่งแรก 20-6
ครึ่งหลังญี่ปุ่นยังคงเล่นได้แข็งแกร่ง และยิงประตูทิ้งห่าง ขณะที่ทีมสาวไทยพยายามครองบอลบุก แต่เจาะไม่เข้า และโดนตัดบอลโต้กลับจนเสียประตู จบเกม ทีมไทย แพ้ญี่ปุ่น 14-43 ทำให้ญี่ปุ่นคว้าเหรียญทองแดง สมัยที่ 3 ขณะที่ทีมไทยได้อันดับ 4 ครั้งแรก ซึ่งนับเป็นผลงานที่ดีที่สุดตั้งแต่เข้าร่วมชิงชัย 5 ครั้งในปี 1998, 2006, 2010, 2014 และในปี 2018
หลังจบการแข่งขัน ผศ.ดร.วีรศักดิ์ วิศาลาภรณ์ ผู้จัดการทีมแฮนด์บอลสาวไทย กล่าวว่า ทีมแฮนด์บอลไทยมาแข่งขันครั้งนี้เข้ารอบรองชนะเลิศ ถือว่าประสบความสำเร็จ แม้อยากได้เหรียญประวัติศาสตร์ แต่ต้องยอมรับว่า ญี่ปุ่นอยู่ในระดับโลก ประสบการณ์เราอาจยังสู้เข้าไม่ได้ ทุกคนทำเต็มที่แล้ว สำหรับอาการบาดเจ็บของ เจนจิรา เผ่าฉนวน บาดเจ็บข้อเท้าขวาพลิก แต่ตอนนี้สามารถลงน้ำหนักได้แล้ว อย่างไรก็ตามเราจะได้ส่งตัวเขาไปสแกนเพื่อตรวจสอบอาการอีกครั้งที่โรงพยาบาล
ขณะที่ สุนันทา หงษ์บุดดี กัปตันทีมแฮนด์บอลสาวไทย กล่าวว่า ทีมเราทำเต็มที่ที่สุดแล้ว ซึ่งญี่ปุ่นเขาเป็นทีมแข็งแกร่ง เป็นอันดับ 8 โลก และเราก็เป็นรองเยอะพอสมควร แต่เราก็สู้อย่างเต็มที่ มาถึงจุดนี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้วกับการเข้ามาถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายเอเชีย และเป็นการสร้างประวัติศาสร์ในเอเชี่ยนเกมส์ เป็นความภาคภูมิใจของเราแล้ว ส่วนตัวเล่นเอเชี่ยนเกมส์มาแล้ว 3 ครั้ง ซึ่งถือว่ามีการพัฒนา และมีประการณ์เยอะพอสมควร และจะนำกลับไปพัฒนาต่อไป
ด้าน ภาวิณี บุญเจริญ กล่าวว่า เกมกับญี่ปุ่นทั้งสองเกมเขามีความแข็งแกร่ง และปรับแก้เกมมาสู้กับเรา ซึ่งทีมไทยเราก็คงจะต้องกลับไปแก้ไขเรื่องการรับส่งบอลเสีย แต่ผลงานโดยรวมในเอเชี่ยนเกมส์ครั้งนี้ก็ถือว่าน่าพอใจมากกับการผ่านเข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้าย
