ทัพนักเตะ “ช้างศึก” ชุดใหญ่ นำโดย อากิระ นิชิโนะ กุนซือชาวญี่ปุ่น เดินทางกลับถึงประเทศไทยแล้ว เมื่อวันที่ 11 กันยายน หลังจากบุกไปถล่ม อินโดนีเซีย ถึงถิ่นเสนายัน 3-0 ในศึกฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง กลุ่มจี ทำให้ลงเตะไป 2 นัดมี 4 แต้ม นำเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม
โดยการเดินทางกลับของทัพช้างศึก มี “บิ๊กอ๊อด” พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ “บิ๊กป๊อบ” นายสุรพล อุทินทุ ผู้อำนวยการสำนักประสานงานภายนอก บริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) โดยเครื่องดื่มตราช้าง เดินทางไปต้อนรับ และมอบช่อดอกไม้แสดงความยินดีกับทีมด้วย
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ เพลย์เมกเกอร์จากคอนซาโดเล่ ซัปโปโร และ “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน แบ๊กซ้ายจากโยโกฮาม่า เอฟ มารินอส แยกเดินทางกลับไปรายงานตัวกับต้นสังกัดที่ญี่ปุ่นทันที
พล.ต.อ.สมยศ กล่าวว่า วันนี้ผมมารับนักกีฬา โค้ช เพื่อขอบคุณ และให้กำลังใจ ขอขอบคุณทุกคนที่มีส่วนร่วม ไม่ว่าจะเป็น นักกีฬา โค้ช ทีมงาน รวมถึงแฟนบอลทุกท่านที่ให้กำลังใจ สนับสนุน นอกจากให้กำลังใจแล้ว ก็ถือโอกาสอยากจะบอกน้องๆ ว่า จากผลงานที่ชนะอินโดนีเซีย ทาง ช้าง ได้แสดงเจตนารมย์ ที่จะมอบเงินเพื่อเป็นขวัญกำลังใจแก่นักกีฬา และทีมงาน ในทุกแมตช์ที่ลงแข่งขัน ถ้าทีมชนะ ทุกประตู ช้างจะมอบเงินรางวัล ลูกละ 2 ล้านบาท และเงินรางวัลจากสมาคมฯ จากประตูที่ทำได้ในเกมที่ชนะ อีกลูกละ 1 ล้านบาท
“ตอนนี้ ทีมชาติไทย ที่ชนะอินโดนีเซีย 3-0 ช้าง และสมาคมฯ จะมอบเงินรางวัลก้อนแรกจำนวน 9 ล้านบาท แก่โค้ชและทีมงาน ซึ่งทางช้าง มีแคมเปญ #เล่นไม่เลิก และเราก็จะจ่ายไม่เลิกจนกว่า เราจะได้ไปฟุตบอลโลก ขอบคุณ ช้าง ไว้ ณ โอกาสนี้ด้วยครับ”
นายสุรพล อุทินทุ ผอ.สำนักประสานงานภายนอก บริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า “ทางช้างยินดีที่จะเป็นกำลังใจให้กับช้างศึก ในการแข่งขันทุกๆแมตช์ เพราะช้างศึก ก็เป็นตัวแทนของคนทั้งประเทศ ช้างก็ขอเป็นตัวแทนคนไทยทั้งประเทศ ในการส่งกำลังใจให้กับช้างศึก ช้างก็เป็นแบรนด์ที่ต้องการเป็นกำลังใจให้กับทีมด้วย และจะสนับสนุนต่อไปเรื่อยๆ ในทุกการแข่งขัน ว่าถ้าพวกคุณเล่นไม่เลิก เราก็จะเชียร์ไม่เลิก เพื่อไปให้ถึงจุดที่เราใฝ่ฝันให้ได้”
อากิระ นิชิโนะ เปิดเผยว่า นักเตะทุกคนเริ่มปรับตัวเข้ากับแท็คติกได้ดีขึ้น และทำผลงานออกมาได้ดีมากๆ ในการเอาชนะอินโดนีเซียมาได้ ซึ่งส่วนตัวนั้น ดีใจกับผลการแข่งขันเป็นอย่างมาก ก่อนหน้านี้คนพูดถึงปัญหาเรื่องกองหน้า แต่เกมกับอินโดนีเซียนั้น 3 แนวรุกที่ยืนอยู่ด้านหลังของ ศุภชัย ใจเด็ด ต่างทำงานกันเป็นอย่างดี โดยเฉพาะ สุภโชค ที่โดนโจมตีอย่างหนักหลังจบเกมเวียดนาม ทำให้ค่อนข้างกดดัน แต่ก็สู้เต็มที่และพยายามทำผลงานที่ดีออกมา
นิชิโนะ กล่าวต่อว่า นอกจากสุภโชคแล้ว ชนาธิป กับเอกนิษฐ์ ก็พยายามโชว์ฟอร์มของตัวเองออกมา โดยเฉพาะชนาธิป ที่พยายามเรียกน้องๆ ในทีมมาคุยกัน เหมือนกับเป็นพี่ใหญ่ที่คอยแนะนำการเล่นให้กับดาวรุ่งในทีมด้วย
