ไทยลีกแจ้งเปลี่ยนแนวทางให้โควต้าทีมลุยแชมเปี้ยนส์ลีก
บริษัท ไทยลีก จำกัด แจ้งประกาศเรื่องการปรับเเปลี่ยนสิทธิการเข้าร่วมแข่งขันฟุตบอลรายการ “เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก 2023-2024” สืบเนื่องจากการปรับเปลี่ยนช่วงเวลาการแข่งขัน ในฤดูกาลใหม่ของสหพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (เอเอฟซี) ฤดูกาล 2023-2024
การเปลี่ยนแปลงรอบฤดูกาลแข่งขันครั้งใหม่ของเอเอฟซี ในศึกเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก จะเกิดขึ้นหลังจากสิ้นสุดฤดูกาล 2022 ช่วงเดือนปลายเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2023 โดยเอเอฟซีจะหยุดการแข่งขัน เพื่อรอและปรับรูปแบบและปฏิทินการแข่งขันฤดูกาลใหม่ (2023-2024) ในเดือนสิงหาคม ปี 2023 เป็นแบบเตะคร่อมปี
จากเหตุการณ์ดังกล่าว เอเอฟซีต้องการให้ชาติสมาชิกจัดสรรโควต้าสำหรับคัดเลือกสโมสรให้พร้อมสำหรับการเข้าร่วมแข่งขัน เพื่อให้เป็นไปตามปฏิทินการแข่งขันใหม่โดยพร้อมเพรียงกันในฤดูกาลหน้า
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อรอบฤดูกาลของหลายประเทศสมาชิก (ที่จะมีผลชนะเลิศการแข่งขัน 2 ครั้ง) ซึ่งในการนี้จึงมีการหารือสรุปแนวทางออก เพื่อให้ทุกลีกของแต่ละประเทศสมาชิก สามารถหารูปแบบที่ปรับเข้าหาฤดูกาลของเอเอฟซีได้อย่างเหมาะสม
สำหรับประเทศไทยนั้น สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ และบริษัท ไทยลีก จำกัด ได้มีการหารือร่วมกันกับสหพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย ถึงการจัดสรรสิทธิการเข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้ ให้เป็นไปตามการปรับเปลี่ยนฤดูกาลการแข่งขันใหม่ มีข้อสรุปว่าสิทธิการเข้าร่วมการแข่งขันของทีมจากไทย จะยังคงเป็นโควต้า 2+2 ทีม (2 ทีมสู่รอบแบ่งกลุ่ม, 2 ทีมสู่รอบคัดเลือก)
เพื่อให้เกิดความเท่าเทียมและเป็นธรรมต่อสโมสรสมาชิก และการแข่งขันฟุตบอลภายในประเทศ บริษัท ไทยลีก จำกัด จึงได้เสนอแนวทางในการใช้โควต้านำทีมจาก 2 ฤดูกาลของฟุตบอลไทย ได้แก่ แชมป์ฟุตบอลลีกสูงสุด + แชมป์ฟุตบอลถ้วย (จากฤดูกาล 2021-2022) และแชมป์ฟุตบอลลีกสูงสุด + แชมป์ฟุตบอลถ้วย (จากฤดูกาล 2022-2023)
ขณะที่การพิจารณาเพื่อจัดสรรโควต้า จะคัดเลือกทีมและจัดลำดับความสำคัญจาก Entry Manual For AFC Club Competitions ตามหลักเกณฑ์ในหมวด Sporting Cirteria (อ้างอิงจาก the-afc.com) โดยให้สิทธิทีมตามลำดับความสำคัญ ดังนี้
ทีมชนะเลิศ ลีกสูงสุดภายในประเทศ (โควต้ารอบแบ่งกลุ่ม)
ทีมชนะเลิศ ฟุตบอลถ้วยในประเทศ (โควต้ารอบคัดเลือก)
และโควต้าสำรอง ดังนี้
ทีมอันดับ 2 ลีกสูงสุดภายในประเทศ
ทีมอันดับ 3 ลีกสูงสุดภายในประเทศ
อย่างไรก็ตาม บริษัท ไทยลีก จำกัด ได้หารือร่วมกับสโมสรสมาชิกที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เพื่อประชุมชี้แจงแนวทาง โดยได้ข้อสรุปจากเสียงส่วนใหญ่ให้เป็นไปตามการจัดลำดับความสำคัญดังกล่าว ซึ่งในลำดับต่อไป จะมีการนำเสนอเรื่องนี้ต่อที่ประชุมสภากรรมการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยO และนำเสนอต่อเอเอฟซีต่อไป
จากแนวทางนี้ทำให้ ฤดูกาล 2021-22 ที่จบลงไป แชมป์ฟุตบอล รีโว่ไทย ลีก ได้ไปเล่นรอบแบ่งกลุ่ม ฤดูกาล 2023-24 คือ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ส่วนทีมที่ต้องไปเล่นรอบคัดเลือก คือ บีจี ปทุม ยูไนเต็ด เพราะบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด สามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลถ้วยได้ทำให้โควต้าตกไปเป็นของโควต้าสำรองทีมอันดับที่ 2 ในฟุตบอลไทยลีกฤดูกาลล่าสุดแทน
ส่วนฤดูกาลหน้า ถ้าบุรีรัมย์สามารถคว้าแชมป์ไทยลีกได้อีก ก็จะตกมาเป็นของโควต้าสำรองแทนเพราะบุรีรัมย์ได้ไปอยู่แล้วจากโควต้าแชมป์ปีนี้ไม่สามารถไปได้อีก
