นายศักดิ์ชัย สุริยวงศ์ ประธานฝ่ายว่ายน้ำมาราธอน สมาคมกีฬาว่ายน้ำแห่งประเทศไทยฯ เปิดเผยว่า สมาคมฯเตรียมจัดการแข่ขันว่ายน้ำมาราธอนชิงแชมป์ประเทศไทย 4 สนาม ตลอดปี 2561 แข่งขันทั้งระยะ 5 และ 10 กม. โดยสนามแรกจะแข่งขันในวันที่ 28 เมษายน ที่หาดน้ำใส อ.สัตหีบ จ.ชลบุรี สนาม 2 ที่ชายหาดบางแสน จ.ชลบุรี วันที่ 28 กรกฎาคม สนาม 3 วันที่ 29 กันยายน และสนาม 4 วันที่ 1 ธันวาคม โดย 2 สนามหลังยังไม่กำหนดว่าแข่งขันที่ไหน เนื่องจากกำลังมองหาสนามที่มีความเหมาะสมมากที่สุด
นายศักดิ์ชัยกล่าวต่อว่า สำหรับการแข่งขันสนาม 1-2 นั้น จะใช้เป็นสังเวียนคัดเลือกตัวนักว่ายน้ำโอเพ่น วอเตอร์ทีมชาติไทย เข้าโครงการเก็บตัวเพื่อไปแข่งขันศึกโอเพ่น วอเตอร์ชิงแชมป์โลก 2018 ที่ไต้หวัน ในวันที่ 22 กันยายน และวางแผนยาวไปถึงโอลิมปิกเกมส์ 2020 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่นต่อไป โดยตอนนี้มีนักกีฬาในโครงการแล้ว ชาย 6 คน หญิง 6 คน ถ้ามีใครที่ทำผลงานได้ดีกว่าก็จสลับกันเข้า-ออกทีมชาติจนได้คนที่ดีที่สุดไปแข่งขัน
ประธานฝ่ายว่ายน้ำมาราธอนกล่าวอีกว่า เฟย์ ดอลบี้ ลูกครึ่งไทย-อังกฤษ ซึ่งลงแข่งขันว่ายน้ำมาราธอนอย่างสม่ำเสมอที่อังกฤษ แสดงความสนใจจะมาคัดตัวเข้าร่วมทีมชาติไทย โดยได้ส่งข้อมูลเบื้องต้นมาแล้ว ซึ่งดอลบี้มีความตั้งใจที่จะติดทีมชาติไทยและคว้าโควต้าไปแข่งขันในโอลิมปิกเกมส์ 2020 ซึ่งจากการดูเวลาเบื้องต้นก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ดีกว่านักว่ายน้ำระยะยาวของไทยหลายคน อย่างไรก็ตามการคัดเลือกนักกีฬาไปแข่งขันในโอลิมปิกนั้นไม่เหมือนว่ายน้ำทั่วไป ไม่ได้ดูกันที่เวลา แต่ดูที่อันดับในการแข่งขันแต่ละครั้ง ทำให้โอกาสจะได้โควต้านั้นยากมาก ซึ่งสมาคมฯก็อาจจะมีโควต้าพิเศษ(ไวลด์การ์ด) ไปแข่งขันอย่างน้อย 1 คน หรือถ้าดอลบี้ทำผลงานได้ดี ก็อาจจะได้โควต้าโดยอัตโนมัติ แต่ก็ต้องหารือกันอีกครั้งถึงแผนทั้งหมด
“น่าเสียดายที่อินโดนีเซีย ไม่จัดโอเพ่น วอเตอร์ในเอเชี่ยนเกมส์ที่จะถึงนี้ ทำให้นักกีฬาไทยพลาดโอกาสที่จะได้แข่งขันรายการใหญ่ๆ ในภูมิภาคเอเชีย แต่สมาคมก็ได้จัดการแข่งขันในประเทศ 4 สนาม ซึ่งคาดว่าสนามแรกจะมีนักกีฬาที่มาร่วมแข่งขันถึง 200 คน ถือเป็นเรื่องที่ดีที่จะได้มีนักว่ายน้ำประเภทนี้ในบ้านเรามากขึ้น” นายศักดิ์ชัยกล่าว
