“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดใหญ่ ลงสนามเกมกระชับมิตรนานาชาติ ระดับ “เอแมตช์” เสมอกับทีมชาติคองโก ทีมอันดับ 90 ของโลกจากทวีปแอฟริกา 1-1 ที่บีจี ปทุม สเตเดียม เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม
เกมนี้ อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย จัด 11 ผู้เล่นตัวจริง มาในระบบ 4-2-3-1 นำมาโดย “ตอง” กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ เป็นผู้รักษาประตู แนวรับจากขวาไปซ้าย นิติพงษ์ เสลานนท์, ธนบูรณ์ เกษารัตน์, มานูเอล ทอม เบียห์ร และ กรกช วิริยะอุดมศิริ กองกลางตัวรับ “ตังค์” สารัช อยู่เย็น กับ “เต้” พิธิวัตต์ สุขจิตรธรรมกุล กลางรุกซ้าย เอกนิษฐ์ ปัญญา, กลางรุกขวา ศศลักษณ์ ไหประโคน กลางรุก ศุภชัย ใจเด็ด กองหน้าตัวเป้า ธีรศิลป์ แดงดา
เดิมทีการประกาศรายชื่อออกมาครั้งแรกนั้น ในตำแหน่งแบ๊กซ้าย เป็นชื่อของ “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน แต่ทว่าในช่วงการวอร์มอัพระหว่างการเล่นมินิไซส์ “อุ้ม” ธีราทร มีการปะทะกับ ธนบูรณ์ จนได้รับบาดเจ็บ ซึ่งนิชิโนะ และทีมแพทย์ตัดสินใจที่จะให้ธีราทรพัก และส่งกรกช ลงมาเป็นตัวจริงแทน
เริ่มเกมมาเป็นไทยที่ครองบอลได้ดีกว่า นาทีที่ 18 โอกาสของทีมชาติไทยครั้งแรก มาจากจังหวะที่เอกนิษฐ์ พาบอลลากจากทางด้านซ้ายตัดเข้าหน้ากรอบเขตโทษก่อนลองซัด บอลหลุดเฉียดเสาแรกออกไป จากนั้นจังหวะบุกสวนของคองโก ก็ได้ยิงบ้างจากการหลุดกับดักล้ำหน้าของ มาคิสเซ่ มูซิต้า จูเนียร์ แต่ยิงหลุดเสาสองออกไป
เกมดำเนินมาถึงนาทีที่ 31 ไทยมีโอกาสจากลูกฟรีคิกระยประมาณ 30 หลากลางประตู กรกชได้โอกาสลองยิงบอลข้ามคานไปเล็กน้อยเท่านั้น ถัดมา 2 นาที เป็นเอกนิษฐ์ ที่ได้ยิงจากมุมซ้ายของเขตโทษอีกครั้ง แต่นายทวารคองโกปัดข้ามคานไปได้
จากนั้นนาทีที่ 34 ไทยได้ประตูขึ้นนำ 1-0 จากจังหวะฟรีคิกสารัชวางบอลเข้าไปในเขตโ่ทษให้ธีรศิลป์ สอดขึ้นมาโหม่งเข้าประตูไป
ท้ายครึ่งแรก นาทีที่ 42 ไทยน่าจะได้ประตูที่ 2 จากจังหวะสวนกลับธีรศิลป์จ่ายให้ศศลักษณ์หลุดเข้าไปแตะเข้าซ้ายก่อนลองยิงแต่บอลฮุคลงไปตกตรงด้านบนของประตู จบครึ่งแรกไทยนำคองโก 1-0
ต้นครึ่งหลังไทยเปลี่ยนผู้เล่น 3 ราย ส่ง บดินทร์ ผาลา, ศุภณัฎฐ์ เหมือนตา และ ศิวกรณ์ เตียตระกูล ลงมาเล่นแทน ธีรศิลป์, เอกนิษฐ์, พิธิวัตต์
ในนาทีที่ 60 คองโกมาได้ประตูตีเสมอจากจังหวะที่มาคูต้า อับราฮัม ยิงไปแฉลบกรกชเปลี่ยนทางเข้าประตูไป ให้คองโกตีเสมอไทยเป็น 1-1
นาทีที่ 65 ไทยขึ้นเกมมาทางด้านขวาโดยนิติพงษ์ ก่อนหาจังหวะเปิดเข้าไป กองหลังคองโกเคลียร์มาเข้าทางศิวกรณ์ลองยิงแต่บอลไม่ตรงกรอบ ถัดมานาทีที่ 75 ไทยน่าจะได้ประตูขึ้นนำจากจังหวะที่บดินทร์ตัดบอลได้ ก่อนจ่ายให้ศุภณัฎฐ์สับไก แต่บอลหลุดเสาออกไป ช่วง 10 นาทีสุดท้าย ไทยส่ง ชนานันท์ ป้อมบุปผา ลงมาแทนศศลักษณ์ ไหประโคน
จนกระทั่งช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีแรก ไทยมาได้ฟรีคิกหน้ากรอบเขตโทษ และอิตาลี มิค ฮาร์วีย์ ของคองโกโดนใบเหลืองที่สองเป็นใบแดงไล่ออกจากสนามไป ส่วนลูกฟรีคิกบดินทร์ยิงไปติดเซฟของ อิดซีล่า ปาเวลห์ นายทวารของคองโก จบเกมเสมอกันไป 1-1
นัดต่อไปของทีมชาติไทย จะทำศึกหนัก ในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย กลุ่มจี นัดที่ 3 เปิดสนามม.ธรรมศาสตร์ รังสิต รับการมาเยือนของทีมเต็ง 1 ในกลุ่มอย่าง สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในวันที่ 15 ตุลาคม เวลา 19.00 น. ถ่ายทอดสดทางช่อง 32
