โควิดทำพิษ ร็อคเกตส์เหลือผู้เล่นไม่พอแข่ง ฮาร์เดนโดนปรับ 50,000 ดอลลาร์ ฐานแอบเที่ยวคลับ
ศึกบาสเกตบอลเอ็นบีเอฤดูกาลใหม่วันที่สองเจออุปสรรค เมื่อคู่ระหว่างฮุสตัน ร็อคเกตส์ กับโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ต้องเลื่อนแข่งขันอย่างกะทันหัน เพราะร็อคเกตส์ไม่สามารถจัดตัวผู้เล่นลงสนามได้ครบตามกฎได้ เนื่องจากผลตรวจหาเชื้อไวรัส “โควิด-19” ของผู้เล่นร็อคเกตส์พบนักกีฬา 3 คน มีผลเป็นบวก หรือยังไม่แน่ชัด ขณะที่อีก 4 คน ต้องกักตัวเนื่องจากสัมผัสใกล้ชิดกับคนที่เป็นโควิด ส่วนผู้เล่นคนหนึ่งมีปัญหาบาดเจ็บ
นอกจากนี้ เจมส์ ฮาร์เดน สตาร์ดังของร็อคเกตส์ยังละเมิดมาตรการควบคุมโควิด ด้วยการออกไปเที่ยวคลับแห่งหนึ่งโดยสวมหน้ากากไว้ จนโดนลงโทษปรับ 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ (1.5 ล้านบาท) ซึ่งเจ้าตัวโพสต์อินสตาแกรมโต้ข่าวลือว่าเป็นคลับเปลื้องผ้า ซึ่งไม่ว่าอย่างไรก็ถือว่าเป็นการละเมิดมาตรการควบคุมโควิด ฮาร์เดนจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ลงสนาม ส่งผลให้จำนวนนักกีฬาทีมร็อคเกตส์มีไม่ถึง 8 คน ซึ่งเป็นจำนวนขั้นต่ำสุดที่จะส่งรายชื่อในการแข่งขันแต่ละนัดตามระเบียบของเอ็นบีเอ จึงต้องเลื่อนการแข่งขันไปโดยปริยาย
ผลการแข่งขันเอ็นบีเอ วันที่ 23 ธันวาคม ดังนี้
ฟีนิกซ์ ชนะ ดัลลัส 106-102
บอสตัน ชนะ มิลวอกี 122-121
โตรอนโต แพ้ นิวออร์ลีนส์ 99-113
พอร์ตแลนด์ แพ้ ยูทาห์ 100-120
เดนเวอร์ แพ้ แซคราเมนโต 122-124 (ต่อเวลา)
ชิคาโก แพ้ แอตแลนตา 104-124
เมมฟิส แพ้ ซานอันโตนิโอ 119-131
มินนิโซตา ชนะ ดีทรอยต์ 111-101
คลีฟแลนด์ ชนะ ชาร์ล็อตต์ 121-114
อินเดียนา ชนะ นิวยอร์ก 121-107
ออร์แลนโด ชนะ ไมอามี 113-107
ฟิลาเดลเฟีย ชนะ วอชิงตัน 113-107
