ถั่ว อาหารสุขภาพ ดีต่อคน สัตว์เลี้ยง สิ่งแวดล้อม

ภายใต้การเติบโตของประชากรโลกปัจจุบัน ทำให้ปัญหาขาดแคลนอาหารเป็นอีกประเด็นที่ถูกจับตามองในระดับโลก ด้วยความตระหนักถึงสัญญาณของปัญหานั้น หลาย ๆ ประเทศได้รณรงค์ให้ประชาชนบริโภคถั่วแทนอาหารประเภทอื่น เนื่องจากถั่วเป็นพืชที่ปลูกง่าย เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม มีสารอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย และมีคุณสมบัติกินแล้วอิ่มท้องนาน

นอกจากอุดมด้วยสารอาหาร เช่น โปรตีน ใยอาหาร สารต้านอนุมูลอิสระ ถั่วยังมีค่าดัชนีน้ำตาลต่ำเมื่อเทียบกับธัญพืชชนิดอื่น รวมถึงไม่มีโปรตีนประเภทกลูเตนซึ่งกระทบต่อผู้ที่เป็นโรคแพ้กลูเตน จึงถือได้ว่าถั่วเป็นอาหารทางเลือกที่เหมาะกับคนหลายกลุ่ม ไม่ว่ากลุ่มมังสวิรัติหรือกลุ่มคนแพ้อาหาร

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศหนึ่งที่รณรงค์เรื่องการบริโภคถั่ว

“ความสำคัญของถั่วคือ ช่วยแก้ไขปัญหาหลายด้าน ทั้งสุขภาพ สิ่งแวดล้อม และความยั่งยืนในการเติบโตของจำนวนประชากรโลก”

ปีเตอร์ เฮย์มอนด์ อัครราชทูตที่ปรึกษาสถานทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย กล่าวถึงความสำคัญของถั่ว และเล่าต่อว่า ปัจจุบันประชาชนสหรัฐมีความเข้าใจเรื่องการทานอาหารเพื่อสุขภาพมากขึ้น รู้จักทานผักและผลไม้ รวมถึงถั่วแห้งที่มีโปรตีนเหมือนเนื้อสัตว์ ซึ่งในทางการแพทย์ชี้ว่าควรบริโภคเนื้อสัตว์ลดลง ไม่ว่าจะเป็นเนื้อแดง หรือเนื้อไก่ และหันไปบริโภคถั่วแทน

อัครราชทูตสหรัฐย้ำถึงเทรนด์การบริโภคถั่วและอาหารเพื่อสุขภาพว่า เทรนด์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในสหรัฐเท่านั้น แต่ปัจจุบันกระแสการบริโภคอาหารเพื่อสุขภาพได้กระจายไปหลายประเทศทั่วโลก

ดาลีน ริชมอนด์ ตัวแทนสมาคมถั่วเมล็ดแห้งสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย เล่าว่า นอกจากถั่วแห้งจะดีต่อสุขภาพ ยังสามารถแก้ปัญหาขาดแคลนอาหารของคนบนโลก คาดว่าในปี 2050 ถั่วทั้งประเภท pea, entil, chickpea, dry edible bean จะสามารถเลี้ยงคนทั่วโลกได้ถึง 3 พันล้านคน ทำให้ผู้บริโภคถั่วมีสุขภาพที่ดีและยั่งยืน เนื่องจากถั่วใช้พลังงานในการปลูกน้อย ประหยัดการใช้น้ำ รวมทั้งถั่วสามารถผลิตปุ๋ยใช้เองด้วยการซ่อมและฟื้นฟูไนโตรเจนในดิน

สำหรับเทรนด์การบริโภคอาหารเพื่อสุขภาพนั้น นอกจากเกิดกระแสความนิยมในคนทั่วโลกแล้ว เธอมองว่าคนอเมริกามีความนิยมบริโภคถั่วในเมนูต่าง ๆ มากขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มวัยรุ่น แม้ปัจจุบันกลุ่มที่บริโภคถั่วหรืออาหารเพื่อสุขภาพจะมีจำนวนน้อย แต่เป็นกลุ่มที่มีจำนวนเติบโตอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้มีการลงทุนทำศูนย์วิจัยเพื่อนำโปรตีนจากพืชมาใช้ในการประกอบอาหารมากขึ้น

นอกจากเทรนด์บริโภคอาหารเพื่อสุขภาพจะได้รับความนิยมในคนแล้ว ยังลามไปสู่วงการอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยง โดยหลายปีที่ผ่านมาผู้ผลิตอาหารสัตว์ได้นำถั่วคุณภาพสูงที่ใช้ทำอาหารคนมาเป็นส่วนผสมในอาหารสัตว์เลี้ยง เนื่องจากมีสัตว์เลี้ยงบางส่วนที่ป่วยเป็นโรคตับหรือโรคไต ทำให้กินอาหารที่ทำจากเนื้อสัตว์ปริมาณมากไม่ได้ อย่างไรก็ตามในปัจจุบันกระแสอาหารสัตว์เลี้ยงเพื่อสุขภาพยังไม่เป็นที่แพร่หลายกับคนทั่วไปนัก แต่ก็เป็นที่รู้จักในกลุ่มคนรักสัตว์เลี้ยงและสัตวแพทย์