การผลิตพืชผักในประเทศไทยต้องประสบกับปัญหาศัตรูพืชเข้าทำลาย โดยเฉพาะพืชตระกูลกะหล่ำเป็นพืชที่สำคัญที่สุดในตระกูลพืชผักของประเทศไทย เนื่องจากเป็นผักที่นิยมบริโภคในชีวิตประจำวัน พืชผักตระกูลนี้มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ เช่น กะหล่ำปลี คะน้า ผักกาดขาวปลี ผักกาดเขียวปลี กะหล่ำดอก บร็อคโคลี่ และผักกาดหัว เป็น อีกทั้งพืชตระกูลกะหล่ำยังเป็นพืชที่มีแนวโน้มความต้องการของตลาดอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี โดยพบมีการใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืชในปริมาณมากจึงประสบกับปัญหาการระบาดของแมลงศัตรูพืชที่สำคัญหลายชนิด เช่น หนอนใยผัก หนอนกระทู้ผัก หนอนกระทู้หอม ด้วงหมัดผัก เป็นต้น แมลงเหล่านี้เข้าทำลายพืชผักได้ทุกระยะการเจริญเติบโตและแมลงมีความต้านทานต่อสารเคมีกำจัดศัตรูพืชหลาย จึงมีความจำเป็นที่ต้องหาวิธีการควบคุมแมลงศัตรูพืชผักดังกล่าวโดยวิธีอื่นๆ ไม่ให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจ และลดปริมาณการใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืช เพื่อให้ได้ผลผลิตที่มีคุณภาพ และปลอดภัยต่อผู้ผลิต ผู้บริโภค รวมทั้งสภาพแวดล้อมต่างๆ
หนอนกระทู้ผักเป็นแมลงศัตรูที่สำคัญที่พบเข้าทำลายพืชตระกูลกะหล่ำ พบได้ทุกภาคในประเทศไทย โดยหนอนระยะแรกจะรวมกลุ่มเข้าทำลายและจะรุนแรงมากขึ้นเมื่อหนอนมีขนาดใหญ่ สามารถกัดกินใบ ก้านใบ มักพบทำลายเป็นหย่อม ๆ ตัวเต็มวัยเป็นผีเสื้อกลางคืนสีน้ำตาลเข้มมีลวดลายเต็มปีก ปีกคู่หลังสีขาว ลำตัวมีขนสีน้ำตาลอ่อนปกคลุม หนอนระยะแรกอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม เมื่อหนอนมีขนาดใหญ่สังเกตแถบสีดำที่ปล้องอกที่ 3 ได้ชัดเจน หนอนจะเข้าดักแด้ในดิน ระยะดักแด้ประมาณ 12 วัน วงจรชีวิตหนอนกระทู้ผักเฉลี่ย 25-35 วัน หนอนกระทู้ผักทำลายความเสียหายพืชตระกูลกะหล่ำอย่างรุนแรง มีนิสัยชอบหลบซ่อนในช่วงเวลากลางวัน ทำให้รอดจากการฉีดพ่นสารเคมี และสามารถต้านสารเคมีได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีการปลูกพืชผักและมีการใช้สารเคมีอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการควบคุมแมลงศัตรูพืชโดยชีววิธี คือการนำศัตรูธรรมชาติ เช่น แมลงห้ำ แมลงเบียน หรือเชื้อจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคกับแมลงมาใช้ควบคุมประชากรแมลงศัตรูพืช ให้อยู่ในระดับต่ำกว่าระดับความเสียหายทางเศรษฐกิจ การควบคุมแมลงศัตรูพืชโดยชีววิธี จึงเป็นวิธีการหลักที่จะนำมาใช้ควบคุมแมลงศัตรูพืช ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม มีความปลอดภัยต่อเกษตรกรผู้ใช้ ไม่มีพิษตกค้าง จึงปลอดภัยต่อผู้บริโภคและต่อสภาพแวดล้อม แนวทางหนึ่งที่มีความเป็นไปได้
ที่ต้องการให้มีการลดการใช้สารเคมี คือ การใช้สารชีวภัณฑ์มาควบคุมการระบาดของหนอนกระทู้ผัก และหนอนกระทู้หอมหอม สารชีวภัณฑ์ชนิดหนึ่งซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าใช้ได้ผลดี คือ เชื้อไวรัสเอ็นพีวี (Nucleopolyhedro virus) โดยทำให้หนอนกระทู้ผักและหนอนกระทู้หอมเกิดโรคและตายในที่สุด จัดเป็นเชื้อไวรัสชนิดที่มีความรุนแรงและมีประสิทธิภาพสูงสุด ในจำนวนเชื้อไวรัสที่ทำให้เกิดโรคแก่แมลงเท่าที่มีการค้นพบขณะนี้ และพบว่า เชื้อไวรัสเอ็นพีวีหนอนกระทู้หอม มีประสิทธิภาพควบคุมหนอนกระทู้หอมในแปลงปลูกหอมได้ดีในพื้นที่ ศทอ.เชียงใหม่ สุพรรณบุรี นครราชสีมา และเชียงใหม่ ในโครงการนำร่องถ่ายทอดเทคโนโลยีการผลิตไวรัส Nucleopolyhedro virus เพื่อควบคุมหนอนกระทู้หอม ภายใต้ความร่วมมือระหว่าง สวทช. และกรมส่งเสริมการเกษตร ซึ่งผลการทดสอบพบว่า เชื้อไวรัสเอ็นพีวีควบคุมหนอนกระทู้หอมได้ดีไม่แตกต่างกับวิธีการของเกษตรกรที่ใช้สารเคมีฉีดพ่น ดังนั้นการนำไปใช้อาจใช้เชื้อไวรัสเอ็นพีวีเพียงอย่างเดียวหรือใช้ผสมผสานร่วมกับสารชีวินทรีย์ควบคุมแมลงชนิดอื่นได้ ดังนั้นกลุ่มส่งเสริมการควบคุมศัตรูพืชโดยชีววิธีได้รับการถ่ายทอดเทคโนโลยีการผลิตขยายเชื้อไวรัสเอ็นพีวีของหนอนกระทู้หอม Spodoptera exigua (SpexNPV) และ หนอนกระทู้ผัก Spodoptera litura (SpltNPV) เพื่อควบคุมหนอนกระทู้หอมและหนอนกระทู้ผักให้แพร่หลายไปในหมู่เกษตรกร เพื่อนำไปใช้ทดแทนสารเคมีกำจัดศัตรูพืช ที่มีผลกระทบต่อเกษตรกรโดยตรง เกิดปัญหาพิษตกค้างบนผลผลิต ช่วยลดความเสียหายต่อผลผลิต ช่วยลดต้นทุนการผลิตด้านสารเคมี และเป็นการช่วยแก้ปัญหาการต้านทานสารเคมีของหนอนกระทู้ทั้ง 2 ชนิด ซึ่งการทดสอบประสิทธิภาพเชื้อไวรัสเอ็นพีวีหนอนกระทู้ผัก (SpltNPV) จะเป็นแปลงเรียนรู้ให้กับนักวิชาการและเกษตรกรในพื้นที่ให้รู้ถึงประสิทธิภาพ การใช้ และประโยชน์ของเชื้อไวรัสเอ็นพีวีที่ถูกต้อง รวมทั้งวิธีการต่อเชื้ออย่างง่ายสำหรับใช้ในแปลงปลูกด้วยตนเองได้
