คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่ที่การจราจรติดขัด ย่อมเคยคิดถึง “รถบินได้” มาบ้างไม่มากก็น้อย เราอยากให้รถที่เรานั่งอยู่ “บิน” ข้ามการจราจรที่ติดหนึบหนับ ไปยังเป้าหมายในชั่วพริบตา
เหลือเชื่อนะครับว่า ตอนนี้ ความคิดที่ว่านั้นเป็นจริงขึ้นมาแล้ว และเราอาจได้เห็นใครสักคน ขับ “รถบินได้” มาโฉบเฉี่ยวให้เราได้เห็นนับตั้งแต่ปี 2025 หรือในอีกปีสองปีข้างหน้านี่เอง
รถที่ว่านี้คือ “โมเดล เอ” (Model A) ของ อเลฟ แอโรนอติคส์ (Alef Aeronautics) บริษัทสตาร์ตอัพในซานมัทเตโอ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
ที่เพิ่งได้รับ “ใบอนุญาต” ให้ทำการบินจากสำนักงานการบินพลเรือนของสหรัฐอเมริกา (เอฟเอเอ) มาสดๆ ร้อนๆ เป็นรายแรกในสหรัฐอเมริกาและเป็นรายแรกของโลกเมื่อวันที่ 27 มิถุนายนที่ผ่านมานี่เอง
เจ้าของแนวคิดอันเป็นที่มาของ “โมเดล เอ” คือ จิม ดูคอฟนี ซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นซีอีโอของอเลฟ แอโรนอติคส์ เขานำแนวคิดนี้มาหารือกับเพื่อนอีก 3 คน ในคาเฟ่แห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย วาดภาพต้นแบบเป็นร่างคร่าวๆ ให้ดูกันบนกระดาษเช็ดหน้าในคูปา คาเฟ แห่งนั้นเมื่อปี 2015
ดร.คอนสแตนติน คิสลีย์, พาเวล มาร์คิน กับ โอเล็ก เปตรอฟ เพื่อนอีก 3 คนเห็นด้วยและเริ่มสนุกกับแนวคิดดังกล่าว ทั้ง 4 คนร่วมกันก่อตั้ง อเลฟ แอโรนอติคส์ ไม่นานหลังจากนั้น
ปี 2016 อเลฟทำต้นแบบย่อส่วนของรถบินได้ออกมาทดสอบเป็นครั้งแรก สำหรับใช้ทดสอบทั้งส่วนที่เป็นซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ รวมถึงการทดสอบ
แอโรไดนามิกในอุโมงค์ลม
การทดสอบการบินขึ้น-ลงในแนวดิ่ง และการบินไปข้างหน้า คือด่านที่ต้องฝ่าในเวลาต่อมา แต่ทีมวิศวกรของ อเลฟ ก็ทำสำเร็จ ปี 2018 บริษัทนำโครงรถขนาดจริงขึ้นบินได้สำเร็จ เป็นการพิสูจน์แนวคิดนี้ว่าถูกต้องและเป็นจริงได้
ปี 2019 รถต้นแบบคันแรกของ อเลฟ ขึ้นบินได้สำเร็จ และใช้เวลาอีก 2 ปีต่อมาพัฒนาทั้งในเชิงวิศวกรรมยานยนต์และในเชิงการออกแบบ ที่ได้ว่าจ้าง ฮิราช ราซากี นักออกแบบรถยนต์ชาวสวีเดนที่เป็นเจ้าประจำของ จากัวร์ และ บูกัตติ มาออกแบบภายนอกให้
เดือนตุลาคมปีที่แล้ว อเลฟเปิดตัว “โมเดล เอ” ให้โลกได้รู้จัก ในฐานะรถยนต์ใช้พลังงานไฟฟ้า 100 เปอร์เซ็นต์ ที่สามารถ “บินได้” ทั้งขึ้นลงในแนวดิ่งและไปข้างหน้า
4 ปีของการบินทดสอบจริง และปรับปรุงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เป็นที่มาของการได้รับอนุญาตให้บินได้อย่างเป็นทางการจากเอฟเอเอในที่สุด
“โมเดล เอ” เป็นรถยนต์ขนาด 2 ที่นั่ง 4 ล้อ ห้องโดยสารหรือค็อกพิท มีลักษณะลอยตัวอยู่บนแกน 2 แกน เหมือน กิมบอล ขนาดใหญ่นั่นเอง ส่วนที่เหลือด้านหน้าและด้านหลังของคนขับมีลักษณะโปร่งเป็นรังผึ้ง ด้านในนอกจากจะเป็นซุ้มล้อทั้ง 4 แล้วยังติดตั้งใบพัด 4 ตัวสำหรับใช้ในการบินอีกด้วย
เมื่อขึ้นบิน ใบพัดจะทำงาน ยกตัวรถขึ้นในแนวดิ่ง เมื่อต้องการบินไปข้างหน้า ตัวรถจะค่อยๆ เอียงลงจนเป็นแนวตั้งฉากกับพื้น แล้วก็บินไปในลักษณะเอาด้านข้างไปข้างหน้านั่นเอง
ตามข้อมูลของ อเลฟ แอโรนอติคส์ “โมเดล เอ” เมื่อเป็นรถจะขับได้ในระยะทางสูงสุด 200 ไมล์ หรือ 322 กิโลเมตร ในกรณีที่ใช้บิน พิสัยจะอยู่ที่ 110 ไมล์ หรือราว 177 กิโลเมตร
ข้อจำกัดก็คือ โมเดล เอ ขึ้นทะเบียนในสหรัฐอเมริกาเป็นรถยนต์ “สโลว์ สปีด” ซึ่งตามกฎหมายอเมริกัน จำกัดความเร็วอยู่ที่เพียง 40-56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และตัวห้องโดยสาร รับน้ำหนักได้ทั้งหมดเพียง 113 กิโลกรัม รวมทั้งคนขับ, ผู้โดยสารและสัมภาระ
ตอนนี้มีคนจอง “พรีออเดอร์” แล้วอย่างน้อย 440 คน นับตั้งแต่เปิดพรีเซลส์มาในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ในราคา 300,000 ดอลลาร์ หรือราว 9.9 ล้านบาท (ไม่รวมค่าจอง)
บริษัทเตรียมผลิต โมเดล เอ ออกมาในเชิงพาณิชย์ได้ตั้งแต่ไตรมาสที่ 4 ของปี 2025 นี้
ใครอยากได้ จองตอนนี้ยังทันนะครับ
