นักวิทยาศาสตร์พยายามคิดค้นสรรพสิ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง สำหรับใช้ตอบสนองความต้องการในการเดินทางของคนเรา ที่มีทั้งการเดินทางของมนุษย์เองและการขนส่งสินค้า โดยมีเป้าหมายง่ายๆ ว่า ต้องช่วยให้การเดินทางสู่จุดหมายปลายทางให้ได้ปริมาณมากที่สุด โดยใช้เวลาสั้นที่สุด
เราเริ่มต้นเทคโนโลยีด้วย เกวียน, รถม้า ก่อนที่จะพัฒนาเป็นรถยนต์ รถไฟ แล้วก็กลายเป็นเครื่องบินซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ทำให้การเดินทางเป็นไปได้ในระยะเวลาที่สั้นที่สุด คือเร็วที่สุดนั่นเอง
กระนั้นดูเหมือนว่า เรายังคงพัฒนาเรื่องการเดินทางของเราอยู่แบบไม่มีที่สิ้นสุด เพราะเรายังต้องการขนสินค้า ขนคน ให้ได้มากกว่าที่เคยทำได้มาแล้ว และขนส่งให้ได้เร็วกว่าที่เคยทำมาแล้ว ถ้าจะให้ดำยิ่งขึ้นไปอีกก็ควรจะสะดวกสบายพร้อมกันไปด้วย
ด้วยความต้องการเช่นนี้ ทำให้การพัฒนาเทคโนโลยีและเครื่องไม้เครื่องมือในการเดินทางยังคงดำเนินต่อไป จากรถยนต์ธรรมดา เลยบังเกิดมีรถยนต์ความเร็วสูง ประเภท ซุปเปอร์คาร์ จากรถไฟธรรมดา ก็มีรถไฟความเร็วสูง ที่นับวันจะเร็วมากขึ้นทุกที
เมื่อต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์ เซาธ์ไชน่า มอร์นิ่ง โพสต์ (เอสซีเอ็มพี) ก็เพิ่งรายงานว่า ทางการจีนกำลังอยู่ระหว่างการทดสอบการทำงานของ “รถไฟความเร็วสูงรุ่นใหม่” ที่สามารถทำความเร็วได้สูงถึง 1,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เร็วกว่ารถไฟความเร็วสูงที่เร็วที่สุดของจีนในเวลานี้อีกเป็นเท่าตัว
ความเร็วที่ว่านี้ ใกล้เคียงอย่างยิ่งกับความเร็วของเครื่องบินโดยสารทั่วๆ ไปในปัจจุบัน ซึ่งหากทำได้จริง ย่อมทำให้การเดินทางด้วยรถไฟ กลายเป็นคู่แข่งสำคัญของการเดินทางด้วยเครื่องบินพาณิชย์ไปในทันที เพราะมีขีดความสามารถในการขนส่ง ทั้งคนและสิ่งของ ได้มากกว่าเครื่องบินนั่นเอง
ที่น่าสนใจมากขึ้นไปอีกก็คือ รถไฟความเร็วสูงที่พัฒนาขึ้นมาใหม่ของจีนนี้ ไม่ว่าจะเป็นด้วยเจตนาหรือไม่ก็ตาม กลับใช้เทคโนโลยีและเทคนิคเดียวกันกับที่อีลอน มัสก์ คิดจะนำมาใช้ในการพัฒนารถไฟความเร็วสูงในสหรัฐอเมริกา กล่าวคือใช้เทคโนโลยีที่เรียกกันว่า “แม็กเลฟ” แล้วก็ขับเคลื่อนอยู่ภายในท่อทรงกระบอก ที่มีสภาวะแทบจะเป็นสุญญากาศ เหมือนกัน
ข่าวคราวเรื่องการพัฒนารถไฟความเร็วสูงของจีน จึงเรียกความสนใจจากมัสก์ได้อย่างเอกอุ เขาแสดงความคิดเห็นเป็นปฏิกิริยาต่อข่าวนี้ไว้ทันที ผ่าน “เอ็กซ์” หรือทวิตเตอร์ ไว้ว่า “เรื่องใหญ่ระดับซุปเปอร์เลยนะเนี่ย”
ตามรายงานข่าวนั้น นักพัฒนาเทคโนโลยีของจีน ใช้เทคโนโลยี “แม็กเลฟ” (maglev) หรือที่เรียกกันเต็มๆ ว่า แม็กเนติค เลวิเตชัน (magnetic levitation) ในการขับเคลื่อนขบวนรถไฟความเร็วสูงขบวนนี้ โดยทดสอบการใช้งานจริงไปแล้วเมื่อต้นปี โดยใช้รางที่อยู่ภายในท่อ หรืออุโมงค์สุญญากาศ ความยาว 2 กิโลเมตร ประสบความสำเร็จด้วยดี
แม็กเนติค เลวิเตชัน คือ เทคโนโลยีหนึ่งที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้สำหรับขับเคลื่อนรถไฟความเร็วสูงโดยเฉพาะ หลักการทำงานของเทคโนโลยีนี้ก็คือ การสร้างแม่เหล็กไฟฟ้าขึ้นทั้งที่ตัวรถไฟ และตัวราง แล้วอาศัยคุณสมบัติตามธรรมชาติของแม่เหล็ก ที่ถ้าหากเป็นขั้วต่างกันจะดูดเข้าหากัน แต่จะผลักออกจากกันถ้าหากเป็นขั้วเดียวกัน มาใช้เป็นประโยชน์ ทำให้ขบวนรถทั้งขบวน แขวนลอยอยู่กับราง รวมทั้งใช้ในการผลักตัวขบวนรถให้เคลื่อนไปในทิศทางที่ต้องการ โดยการสลับขั้วแม่เหล็กไปมา
สนามแม่เหล็กที่ถูกสร้างขึ้นระหว่างตัวรางกับตัวรถ จะยกให้รถไฟทั้งขบวนลอยอยู่เหนือราง ในขณะที่สนามแม่เหล็กอีกส่วนจะเป็นแรงผลักให้ขบวนรถที่ลอยอยู่นั้น เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง
ด้วยกรรมวิธีนี้ รถไฟทั้งขบวนจะไม่มีวันได้สัมผัสกับตัวราง ผลก็คือ ไม่เกิดการเสียดสี ไม่ก่อให้เกิดแรงเสียดทานที่จะชะลอความเร็วของรถไฟลงได้ การเดินทางที่ราบรื่น ไม่สะดุด มีประสิทธิภาพ แถมยังมีความเร็วสูงมากอีกด้วย
ที่น่าสนใจมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ผู้พัฒนาของจีนเตรียมการเพื่อติดตั้งเครือข่าย 5จี ไว้กับขบวนรถไฟความเร็วสูงนี้ เพื่อให้ผู้ที่จะโดยสารไปกับขบวนสามารถเสพสุข จากวิดีโอระดับเอชดี แล้วก็เล่นเกมออนไลน์ ได้ตลอดการเดินทางอีกต่างหาก โดยเชื่อว่าจะสามารถแก้ปัญหาความไม่เสถียรของสัญญาณ ที่อาจเกิดขึ้นเมื่อขบวนรถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงระดับใกล้เคียงกับระดับ “โซนิค สปีด” ได้ โดยปรับเปลี่ยนการเข้ารหัสสัญญาณและปรับค่าพารามิเตอร์ที่สำคัญบางตัวของสัญญาณ
การทดลองรถไฟความเร็วสูงนี้ มีขึ้นที่ฐานวิจัยรถไฟแม็กเลฟของจีนที่มณฑลชานซี (Shanxi) ซึ่งว่ากันว่าเป็นแหล่งวิจัยแม็กเลฟที่ใหญ่ที่สุดในโลกในเวลานี้ครับ
