องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐอเมริกา กำลังเตรียมแผนงานสำหรับโครงการระยะยาวเพื่อการสำรวจและใช้ชีวิตบนดวงจันทร์และดาวอังคาร ที่จะเริ่มต้นโครงการในเดือนสิงหาคม ปี 2027 ที่จะถึงนี้
นาซากำลังเปิดรับอาสาสมัครเข้าร่วมในภารกิจจำลอง 2 ภารกิจด้วยกัน ภารกิจแรกเรียกว่า “เฮรา” (HERA-Human Exploration Research Analog) หรือภารกิจเพื่อการสำรวจด้วยมนุษย์สำหรับงานวิจัยแบบอนาล็อก ควบคู่ไปกับอีกภารกิจคือ ชาเพีย (CHAPEA-Crew Health and Performance Exploration Analog) หรือภารกิจเพื่อประเมินสุขภาพและความสามารถของลูกเรือในการสำรวจแบบอนาล็อก
ภารกิจจำลองทั้งสองถูกรวมเข้าด้วยกัน โดยให้ลูกเรืออาสาสมัครใช้ที่พักอาศัยที่จะใช้ในโครงการเฮรา ซึ่งอยู่ที่สถานีอวกาศจอห์นสันของนาซา เพื่อจำลองการเดินทางด้วยยานอวกาศ ปฏิบัติหน้าที่ต่างๆ ในพื้นที่กักกันที่จำกัด การใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว เพื่อสะท้อนภาพจำลองของการเดินทางสู่อวกาศห้วงลึก จากนั้นก็จะเปลี่ยนภารกิจจำลองเป็นการเข้าสู่ระยะพื้นผิว ซึ่งจะอยู่ในสภาพทรัพยากรมีจำกัด และจำลองให้ลูกเรือทั้งหมดต้องมีประสบการณ์กับการใช้ชีวิตอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่ใช่โลก
ภารกิจทั้งสองเมื่อรวมกัน จะช่วยให้ทีมวิจัยของนาซาสามารถทำความเข้าใจได้ว่า มนุษย์อวกาศจะปรับตัวอย่างไร ในกรณีที่ต้องออกเดินทางเพื่อสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์และดาวอังคาร
ในภารกิจที่รวมกันดังกล่าวนั้น จะมีรูปแบบหลายรูปแบบที่จะเป็นการจำลองคุณลักษณะที่แตกต่างกันออกไปของการเดินทางไปยังดาวอังคารซึ่งกินเวลานานราวหนึ่งปี อาสาสมัครจะถูกจัดให้อยู่ในอาคารที่ดัดแปลงมาจากที่พักในโครงการเฮรา เป็นอาคาร 2 ชั้น มีท่าเทียบยาน 4 ท่า ซึ่งจะถูกนำออกไปจากโลก ภายในอาคารจะมีครบทั้ง ที่ทำงาน ส่วนนั่งเล่น ส่วนนอนหลับและส่วนยานปลอดเชื้อ
ในส่วนของที่พักบนพื้นผิวนั้น ซึ่งจะถูกนำไปใช้ในโครงการชาเพียครั้งที่ 2 มีลักษณะเป็นอาคารชั้นเดียว สร้างจากเครื่องพิมพ์สามมิติ เพื่อจำลองการใช้ชีวิตอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่ใช่โลก ในอาคารนี้จะมีส่วนที่เป็นที่อยู่เฉพาะตัวของลูกเรือ ที่ทำงานรวม ห้องพักผ่อนหย่อนใจร่วมกัน พื้นที่สำหรับทดลองแปลงเพาะปลูก ห้องทางการแพทย์ มีระบบแอร์ล็อก มีห้องน้ำ 2 ห้อง กับพื้นที่ที่เป็นเหมือนแซนด์บ็อกซ์ เพื่อช่วยในภารกิจออกเดินไปตามพื้นผิวจำลองของดาวเคราะห์ดวงดังกล่าว
อาสาสมัครที่ได้รับการคัดเลือกจะได้รับการฝึกให้ใช้ยานโรเวอร์เพื่อเดินทางไปสำรวจจุดที่ต้องการซึ่งอยู่ห่างออกไปจากที่พักหลัก ยานโรเวอร์ดังกล่าวจะมีที่นั่งสำหรับผู้ขับ 2 ที่นั่ง มีเตียงนอน 2 เตียง มีสุขาที่เป็นชักโครกซึ่งกดชักโครกไม่ได้ รวมถึงระบบแอร์ล็อกตัวอย่างขนาดเล็กติดตั้งอยู่
ภารกิจจำลองครั้งนี้ มีขึ้นเพื่อช่วยให้นาซาสามารถประเมินพฤติกรรมและช่วยตอกย้ำถึงความถูกต้องและคุณค่าของบรรดาเครื่องมือต่างๆ, เทคโนโลยีที่จะนำไปใช้ช่วยในการกำหนดระเบียบพิธีการต่างๆ รวมไปถึงสิ่งที่จำเป็นจะต้องใช้ อันหมายถึงระบบอื่นใดที่สามารถออกแบบให้ช่วยสนับสนุนสุขภาพและข้อความสามารถในการทำหน้าที่ของลูกเรือที่จะใช้ในการสำรวจอวกาศห้วงลึก โดยไม่จำเป็นต้องออกไปจากโลกนี้แต่อย่างใด
ข้อมูลทั้งหมดนับว่ามีคุณค่ามหาศาลสำหรับโครงการวิจัยมนุษย์ของนาซา รวมทั้งอาจนำไปสู่นวัตกรรมใหม่ๆ ในการดูแลรักษาสุขอนามัยของนักบินอวกาศให้พร้อมสำหรับปฏิบัติหน้าที่ตามภารกิจได้ในทันที โดยผลลัพธ์จากโครงการทดลองนี้จะถูกนำเสนอเป็นส่วนหนึ่งของแผนเพื่อการไปใช้ชีวิตระยะยาวอยู่บนดวงจันทร์ ตามโครงการตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ หรือมูน เบส ที่จะปรากฏในภารกิจอาร์เทมิส ลำดับต่อๆ ไปในอนาคต
นาซากำหนดคุณสมบัติเบื้องต้นของผู้สมัครเอาไว้บางส่วน อาทิ ต้องเป็นพลเรือนสหรัฐอเมริกา หรือผู้ถือกรีนการ์ด ต้องอายุระหว่าง 30-55 ปี (หากไม่อยู่ในช่วงอายุนี้จะต้องได้รับการอนุมัติเฉพาะเป็นรายๆ) กำหนดความสูงไว้ว่าต้องไม่เกิน 74 นิ้ว หรือ 188 เซนติเมตร ต้องใช้ภาษาอังกฤษได้คล่อง และเต็มใจที่จะเข้ารับการทดลองระยะยาว 14 เดือน รวมทั้ง 12 เดือนที่ต้องอยู่ในที่กักกันจำกัด 2 รูปแบบแตกต่างกัน และต้องสมัครใจเข้ารับการอบรมและการเก็บข้อมูลทั้งก่อนหน้าและหลังเสร็จสิ้นการเข้าร่วมการทดลองครั้งนี้
ที่สำคัญสุดท้ายก็คือ อาสาสมัครทุกคนต้องผ่านการประเมินทั้งทางกายภาพและทางจิตใจจากนาซาให้ได้ก่อนได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมเต็มรูปแบบ
นั่นหมายถึงร่างกายต้องแข็งแรงและไม่มีข้อจำกัดเรื่องอาหารการกินใดๆ ทั้งสิ้น กับเรื่องสุดท้ายที่น่าสนใจมากๆ ก็คือ
อาสาสมัครทุกคนต้องไม่มีประวัติละเมอเดินมาก่อนหรือมีปัญหาในการนอนหลับใดๆ ทั้งสิ้น
