หากพูดถึง ‘สโมสรเลสเตอร์ ซิตี้’ คงไม่มีใครไม่รู้จัก วิชัย ศรีวัฒนประภา อดีตประธานสโมสรฯ ที่นำพาเลสเตอร์ ซิตี้ ไปสู่ยุครุ่งโรจน์ที่สุด ด้วยการนำทีมกลับมาโลดแล่นในการแข่งขันพรีเมียร์ ลีก จนคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2015/16 สร้างเรื่องราวอันน่าจดจำระดับโลก
แม้ว่ากาลเวลาจะล่วงเลยผ่านไปหลายปี และแม้วิชัยจะจากไปแล้ว แต่คุณงามความดีของวิชัยที่มีต่อชาวเมืองเลสเตอร์ ก็ยังคงอยู่ในความทรงจำของชาวเมืองทุกรุ่นทุกวัย เหตุนี้เอง จึงมีการสร้างอนุสาวรีย์ของวิชัย ที่ด้านหน้า สนามคิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม โดยจัดพิธีเปิดอนุสาวรีย์ไปเมื่อวันที่ 4 เมษายน 2565 ซึ่งเป็นวันคล้ายวันเกิดของวิชัย
สภาเมืองเลสเตอร์ ยังได้จัดพิธีมอบ ‘รางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์’ (The City of Leicester Award) แก่ วิชัย และ อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ คนปัจจุบัน ซึ่งรางวัลดังกล่าวนับเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุดรางวัลใหม่ ที่สภาเมืองเลสเตอร์ได้พิจารณามอบให้บุคคลที่เป็นแรงบันดาลใจ และให้ความช่วยเหลือสนับสนุนชาวเมืองเลสเตอร์ด้วยดีเสมอมา
นอกจากนี้ สภาเมืองเลสเตอร์ ยังได้มอบ รางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมือง ‘Honorary Freedom of the City’ ให้สโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ เพื่อเป็นการเชิดชูเกียรติสโมสร ที่มีผลงานความสำเร็จด้านกีฬา และความมุ่งมั่นที่มีต่อชุมชนเลสเตอร์ โดยมอบรางวัลนี้แก่ แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตนักฟุตบอลของเลสเตอร์ ซิตี้, อลัน เบิร์ชแนล “เดอะ เบิร์ช” รวมถึง เดวิด และ ริชาร์ด เดวิด แอทเทนโบโรห์
ภายในงาน อัยยวัฒน์ได้กล่าวถึงวิชัยผู้เป็นบิดาว่า “คุณพ่อมีความรักและความเชื่อมั่นในชาวเมืองเลสเตอร์ ท่านทุ่มเททั้งหัวใจให้กับเมืองเลสเตอร์ เพราะท่านเห็นถึงความเข้มแข็งของเมืองนี้ ที่ทุกคนพร้อมจะก้าวไปด้วยกัน และช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทำให้ผมภูมิใจ นั่นคือสิ่งที่ผมยังคงก้าวไปพร้อมกับทุกคน เพื่อช่วยกันเติมเต็มวิสัยทัศน์เหล่านั้นในนามของคุณพ่อ ผมจะทำอย่างเต็มที่เพื่อทุกคนในเมืองเลสเตอร์ ให้คู่ควรกับรางวัลอันทรงเกียรตินี้ที่มอบให้กับผมและคุณพ่อของผม”
ด้าน ซูซาน วีแลน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เลสเตอร์ ซิตี้ กล่าวว่า “ทุกคนที่สโมสรเลสเตอร์รู้สึกดีใจ และเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่สามารถนำพาความสำเร็จ และความภาคภูมิใจมาสู่เมืองเลสเตอร์ สิ่งเหล่านี้ถูกปลูกฝังอยู่ในใจของชาวเลสเตอร์มาอย่างยาวนาน ขอขอบคุณนักเตะ ทีมงาน และผู้สนับสนุนทุกคนในความทุ่มเท มุ่งมั่น จนได้รับรางวัลเกียรติยศนี้ เราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเมืองของเรา ให้สมกับประวัติศาสตร์ที่ทรงคุณค่ากว่า 138 ปี ของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้
“แน่นอนว่า เรื่องราวของเลสเตอร์ ซิตี้ จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากขาดคุณวิชัย คุณอัยยวัฒน์ และครอบครัวศรีวัฒนประภา ที่นำวิสัยทัศน์มาสู่สโมสรและเมืองแห่งนี้ รวมถึงการอุทิศตนอย่างไม่ย่อท้อในการทำความฝันให้เป็นความจริง”
ความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ของเลสเตอร์ ซิตี้ และจิตวิญญาณของชุมชน ได้รับการเฉลิมฉลองในพิธีมอบรางวัลอันทรงเกียรติทั้งสองรางวัลโดย ดีพัค บาจาญ นายกเทศมนตรีเมืองเลสเตอร์ กล่าวว่า “เรารู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากกับความสำเร็จของเลสเตอร์ ซิตี้ ทั้งในสนามและนอกสนาม และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับความสำเร็จของสโมสรในวันนี้ จึงได้มอบรางวัลกิตติมศักดิ์แห่งเสรีภาพของเมืองให้กับพวกเขา ซึ่งเป็นผลงานของสโมสรที่ทุกคนร่วมกันสร้างขึ้นมา ทั้งนักเตะ ผู้ฝึกสอน โค้ช และทีมงานที่สนับสนุนสโมสรทุกคน จากจุดเริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน
ผลงานเหล่านี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง พวกเรารับรู้ถึงการสนับสนุนและสานต่อวิสัยทัศน์และปณิธานในการลงทุนของคุณวิชัยอย่างต่อเนื่อง ในสโมสรและชุมชนเลสเตอร์ โดยคุณอัยยวัฒน์ ลูกชาย ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสโมสรปัจจุบัน
พวกเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ที่จะยกย่องให้ทั้งสองท่าน เป็นคนแรกที่ได้รับรางวัลบุคคลยอดเยี่ยมแห่งเมืองเลสเตอร์นี้ กีฬาเป็นจุดศูนย์รวมให้ทุกคนมารวมกัน และครอบครัวศรีวัฒนประภาได้สร้างความแข็งแกร่ง และผลักดันให้ชุมชนเลสเตอร์เจริญรุ่งเรืองมากยิ่งขึ้น”
เรื่องราวของวิชัย นักธุรกิจชาวไทยแห่ง ‘คิง เพาเวอร์’ ต้องย้อนกลับไปเมื่อปี 2553 ซึ่งเป็นช่วงการเข้าซื้อสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ และในช่วงปี 2553-2561 ที่วิชัยดำรงตำแหน่งประธานสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ได้มีส่วนร่วมในการสนับสนุนองค์กรต่าง ๆ และพัฒนาชุมชนหลายด้านในเมืองเลสเตอร์ อาทิ
ด้านศาสนา ผ่านการบูรณะและฟื้นฟูวิหารของเมืองเลสเตอร์ การบูรณะหลุมศพของกษัตริย์ริชาร์ดที่ 3 ด้วยการสร้างศูนย์เฮอริเทจ เซ็นเตอร์ แห่งใหม่ เพื่อใช้เป็นสาธารณประโยชน์
ด้านสาธารณสุข โดยการสนับสนุนโรงพยาบาลเลสเตอร์ เพื่อยกระดับการบริการทางการแพทย์ให้ดียิ่งขึ้น และสมทบทุนสร้างหออภิบาลผู้ป่วยวิกฤตเด็ก รวมถึงสนับสนุนทุนวิจัยด้านสุขภาพเด็ก โรงพยาบาลในเขตเลสเตอร์ และมหาวิทยาลัยเลสเตอร์
ด้านคุณภาพชีวิต มูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา ได้จัดตั้งโครงการ ‘กิฟท์ ออฟ อะ วิช’ (Gift Of A Wish) ของขวัญแห่งความปรารถนา เพื่อสนับสนุน และช่วยเหลือหน่วยต่างๆ ในเมืองเลสเตอร์
ด้านกีฬา วิชัยได้ก่อตั้ง ‘มูลนิธิแอลซีเอฟซี ฟ็อกซ์ ฟาวน์เดชั่น’ (LCFC Foxes Foundation) เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ขาดแคลน ต่อมาเพื่อรำลึกและสานต่อเจตนารมณ์ของการเป็นผู้ให้ที่ไม่หวังสิ่งใดตอบแทนของวิชัย ครอบครัวศรีวัฒนประภาได้เปลี่ยนชื่อเป็น ‘มูลนิธิวิชัย ศรีวัฒนประภา’ (Vichai Srivaddhanaprabha Foundation) ในปัจจุบัน
กว่า 12 ปี ที่คิง เพาเวอร์ เข้าเป็นเจ้าของสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ และได้อุทิศตนเพื่อวงการกีฬาฟุตบอล และพร้อมทั้งช่วยเหลือพัฒนาชีวิตของคนในเลสเตอร์ จนกลายเป็นตำนานยิ่งใหญ่ระดับโลก ซึ่งหากมองย้อนกลับไปเมื่อปี 2553 การเข้าซื้อสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ของวิชัยอาจเป็นเพียงเรื่องธุรกิจ
แต่ระยะเวลา ความตั้งใจทำงาน และความทุ่มเทที่มีให้กับสโมสรฯ และเมืองเลสเตอร์ ได้พิสูจน์ให้เห็นว่า ‘วิชัย ศรีวัฒนประภา’ ทำมากกว่านั้น และเป็นที่รักของชาวเมืองเลสเตอร์ทุกคนอย่างไม่รู้ลืม
