ผู้เขียนได้มีโอกาสได้รับทุนจาก Newton Fund ซึ่งให้ทุนในการทำวิจัยกับหลายประเทศทั่วโลก รวมทั้งประเทศสมาชิกอาเซียน อาทิเช่น อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ และประเทศไทย สำหรับทุนที่ได้รับในครั้งนี้ให้แก่อาจารย์ และนักวิจัยชาวไทยเพื่อไปเรียนรู้การพัฒนาข้อเสนอโครงการ ในการหาความร่วมมือจากองค์กรที่ทำวิจัยในประเทศอังกฤษ รวมทั้งเพื่อพัฒนางานวิจัยแลกเปลี่ยนความรู้กับนักวิจัยชาวอังกฤษ จากหลายหน่วยงาน ผู้เขียนได้มีโอกาสไปรับฟังการพัฒนางานวิจัยจากหลายมหาวิทยาลัย เช่น University College London, British Library, และ British Council เป็นต้น
แต่ที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับผู้เขียน คือ การเข้ารับฟังการบรรยายพิเศษจาก SOAS (the School of Oriental and African Studies) แห่งมหาวิทยาลัยลอนดอน ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัย 1ใน 2 แห่งของประเทศอังกฤษ ที่มีศูนย์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษา (Center for Southeast Asian Studies) อีกที่หนึ่งคือมหาวิทยาลัย Leeds ทั้ง 2 มหาวิทยาลัยมีคณาจารย์ที่ศึกษาแง่มุมต่างๆของประเทศสมาชิกอาเซียนหลายท่าน ซึ่งอาจารย์แต่ละท่านจะมีความเชี่ยวชาญแตกต่างกันไป เช่น ทางด้านการเมือง ภาษาและวัฒนธรรม ศิลปะ รวมทั้ง ประวัติศาสตร์ของแต่ละประเทศ
ที่ SOAS มีอาจารย์ ที่มีความเชี่ยวชาญจากคณะต่างๆ มาร่วมกันทำงานในศูนย์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ศึกษา รวมแล้วประมาณ 15 ท่าน มีนักเรียนไทยที่กำลังศึกษาอยู่ประมาณ 2 ท่าน นอกจากนี้ยังมีนักเรียนจากภูมิภาคอาเซียน หรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ประเทศอื่นๆ ที่กำลังศึกษาอยู่ที่ SOAS ด้วยซึ่งส่วนใหญ่มาจากประเทศอินโดนีเซีย ทั้งนี้เนื่องจากคณาจารย์ส่วนมากใน SOAS มีความเชี่ยวชาญในประเทศอินโดนีเซีย จากการเข้าฟังวิสัยทัศน์ในการพัฒนางานวิจัยของคณาจารย์และนักวิจัยใน SOAS พบว่า งานวิจัยแต่ละชิ้นนั้น ไม่ใช่เพียงแค่ส่งผลกระทบ (impact) ต่อการพัฒนาในด้านต่างๆของประเทศอังกฤษเท่านั้น หากแต่ยังมุ่งเน้นสร้างผลกระทบต่อการพัฒนาแก่ประเทศสมาชิกอาเซียนอีกด้วย
งานวิจัยที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง และกำลังอยู่ในระหว่างการดำเนินงานภายใต้โครงการวิจัยใหญ่ของ SOAS คือ หลักนิติรัฐในประเทศไทย หรือ Rule of Law in Thailand ซึ่งเป็นโครงการย่อยภายใต้โครงการใหญ่ เรื่อง หลักนิติรัฐในประเทศต่างๆ งานวิจัยชิ้นนี้มุ่งเน้นแลกเปลี่ยนแนวคิดในเรื่องหลักนิติรัฐ กับคณาจารย์ นักวิชาการทั่วประเทศอังกฤษ โดยการจัดประชุมหลายครั้งเพื่อเป็นเวทีเสวนาในการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น จากคณาจารย์ที่มีความเชี่ยวชาญในสาขารัฐศาสตร์ กฎหมาย หรือมีความเชี่ยวชาญเฉพาะในพื้นที่ต่างๆ (area studies) เป็นต้น เพื่อหาแนวทางในการพัฒนาแนวคิดในเรื่อง หลักนิติรัฐของประเทศไทยให้เป็นที่ยอมรับในระดับสากลต่อไป งานวิจัยชิ้นนี้ไม่เพียงแค่เปิดโอกาสให้มีการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและความรู้ จากผู้เชี่ยวชาญในสาขาต่างๆเท่านั้น หากแต่ยังเป็นการเปิดโอกาสในการขยายเครือข่ายนักวิจัยจากประเทศสมาชิกอาเซียน และประเทศอังกฤษ อีกด้วย นอกจากงานวิจัยชิ้นนี้แล้ว SOAS ยังได้มีการพัฒนางานวิจัยในสายสังคมศาสตร์อีกมากมาย โดยนักวิจัยของ SOAS จะทำงานควบคู่กับหน่วยงานภายในมหาวิทยาลัย ที่สนับสนุนงานวิจัยให้เกิดผลกระทบต่อการพัฒนาในสังคม (Impact Office) เพื่อให้งานวิจัยที่ผลิตออกมานั้นนำประโยชน์สู่ประชาชนและสังคมทั้งในประเทศอังกฤษเอง และในภูมิภาคอาเซียนอย่างสูงสุด
จากการเข้าอบรมและรับฟังการบรรยายในครั้งนี้ โดยการสนับสนุนจากกองทุน Newton Fund ช่วยเสริมสร้างความเข้าใจในการพัฒนางานวิจัยให้ส่งผลกระทบ (research impact) ต่อสังคมโดยร่วมอย่างมีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายสังคมศาสตร์ นอกจากนี้ยังเปิดโอกาสให้อาจารย์จากประเทศไทยได้สร้างเครือข่ายทางการวิจัยกับอาจารย์และสถาบันวิจัยในประเทศอังกฤษอีกด้วย ต้องขอขอบคุณ Newton Fund และ British Council ที่ให้การสนับสนุนนักวิจัยชาวไทยในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง
