การเป็นนายกเทศมนตรีอายุ 18 ปี
ของเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาเป็นเรื่องปกติ
ในช่วงตั้งแต่ พ.ศ.2504-2518 ที่สหรัฐอเมริกามาตั้งฐานทัพอยู่ในเมืองไทยถึง 7 แห่ง เพื่อทำการรบในสงครามเวียดนาม ซึ่งโคราชก็เป็นที่ตั้งฐานทัพอเมริกันแห่งหนึ่ง ทำให้ผู้เขียนจึงมีโอกาสเห็นทหารอเมริกันมากมายที่ล้วนแล้วแต่ตัวใหญ่บึกบึนแต่ดูหน้าเด็กเหลือเกินเป็นจำนวนมาก ต่อมาจึงรู้ว่าทหารอเมริกันส่วนใหญ่เป็นเด็กจริงๆ เนื่องจากรัฐบาลอเมริกาขณะนั้นกำหนดอายุผู้ถูกเกณฑ์ทหารไว้ที่ 18 ปี ซึ่งต่างกับการเกณฑ์ทหารของไทยที่กำหนดอายุผู้ถูกเกณฑ์ทหารไว้ที่ 20 ปีบริบูรณ์ และเมื่อผู้เขียนไปเรียนที่มลรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ พ.ศ.2510-2515 จึงได้ทราบว่าบรรดามลรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกากำหนดอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้งไว้ที่ 20 ปีบริบูรณ์ จึงรู้สึกออกจะไม่ยุติธรรมที่คนอายุ 18 ปี ต้องถูกบังคับเกณฑ์เป็นทหารโดยปราศจากสิทธิที่จะเลือกตั้ง แบบว่าอายุ 18 ปีแล้วไปตายเพื่อชาติได้ แต่ยังไม่มีสิทธิเลือกตั้งรัฐบาลที่ส่งตนเองไปได้
ความรู้สึกว่าเด็กอายุ 18 ปี ถูกเอาเปรียบนี้ฟังเหตุผลดูแล้วคงไม่มีใครเถียงขึ้น ดังนั้น ใน พ.ศ.2514 จึงมีการผ่านบทแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกา ข้อที่ 26 ที่กำหนดว่าทุกมลรัฐของสหรัฐอเมริกาต้องกำหนดให้เด็กอายุ 18 ปี มีสิทธิเลือกตั้งได้นั่นเอง และอีก 2 ปีต่อมาสหรัฐอเมริกาก็ยกเลิกการเกณฑ์ทหารเปลี่ยนมาเป็นการสมัครเป็นทหารโดยความสมัครใจใน พ.ศ.2516
อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดของสิทธิที่บุคคลมีในการเลือกตั้งนั้นแตกต่างจากสิทธิที่บุคคลจะสมัครเข้ารับเลือกตั้งระดับชาติที่กำหนดไว้ในรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา ที่กำหนดไว้ว่า
ผู้สมัครเข้ารับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกาต้องมีอายุไม่ต่ำกว่า 25 ปี เป็นพลเมืองสหรัฐมาแล้ว 7 ปี และมีภูมิลำเนาอยู่ในมลรัฐที่สมัคร
ผู้สมัครเข้ารับเลือกตั้งเป็นสมาชิกวุฒิสภาของสหรัฐอเมริกาต้องมีอายุไม่ต่ำกว่า 30 ปี เป็นพลเมืองสหรัฐมาแล้ว 9 ปี และมีภูมิลำเนาอยู่ในมลรัฐที่สมัคร
ส่วนผู้สมัครเข้ารับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาต้องมีอายุไม่ต่ำกว่า 35 ปี เป็นพลเมืองของสหรัฐโดยกำเนิด และมีภูมิลำเนาอยู่ในสหรัฐอเมริกาไม่ต่ำกว่า 14 ปี
ดังนั้น เด็กอายุ 18 ปี จึงไม่มีโอกาสที่จะเข้าสมัครชิงชัยในตำแหน่งการเมืองทั้งปวงในระดับชาติได้ แต่ในระดับท้องถิ่น เช่น ตำแหน่งนายกเทศมนตรีของเมืองต่างๆ ในมลรัฐทั้ง 50 มลรัฐของสหรัฐอเมริกา ล้วนแล้วแต่เปิดโอกาสให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทุกคนเป็นผู้มีสิทธิในการสมัครเข้ารับเลือกตั้งในตำแหน่งนายกเทศมนตรีได้ทั้งสิ้น แต่ก็ด้วยเหตุที่ว่าเด็กอายุ 18 ปีส่วนใหญ่มักจะยังเรียนหนังสือระดับมัธยมปลายอยู่ หรืออาจจะเพิ่งจบมัธยมศึกษาตอนปลายไปหมาดๆ จึงไม่มีใครคิดจะสมัครเข้ารับเลือกตั้งในตำแหน่งนายกเทศมนตรีเลยเป็นเวลาถึง 28 ปีเลยทีเดียว จนกระทั่ง พ.ศ.2542 นายเจสัน นาสกา อายุ 18 ปี ได้ตกลงใจที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองวาเลชา, มลรัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา เมืองวาเลชาเป็นเมืองเล็กๆ ที่มีประชากร 1,819 คน ปรากฏว่าเขาได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเป็นคนแรกของสหรัฐอเมริกาที่มีอายุเพียง 18 ปี
หลังจากนั้นอีก 2 ปี ที่เมืองเมาท์ คาร์บอน มลรัฐเพนซิลเวเนีย นายเจฟฟ์ ดันเคล อายุ 18 ปี ก็ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเป็นคนที่ 2 ต่อจากนั้นใน พ.ศ.2548 คราวนี้มีเด็กอายุ 18 ปีถึง 3 คน ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีในปีเดียวกัน ที่เมืองฮิลส์เดล, มลรัฐมิชิแกน เมืองโรแลนด์, มลรัฐไอโอวา และเมืองไลส์วิลล์, มลรัฐเพนซิลเวเนีย
อีก 1 ปีต่อมา ที่เมืองยูเนียน, มลรัฐออริกอน ก็เลือกเด็กอายุ 18 ปี เป็นนายกเทศมนตรีอีกเมืองหนึ่ง และใน พ.ศ.2554 พลเมืองในเมืองเอรีเดล, มลรัฐไอโอวา ก็เลือกเด็กอายุ 18 ปี เป็นนายกเทศมนตรีเหมือนกัน นอกจากนี้ใน พ.ศ.2561 นายเบน ไซมอน อายุ 18 ปี ก็ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรี เมืองยอนคัลลา มลรัฐออริกอน แต่บรรดาเด็กอายุ 18 ทั้ง 7 คนนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นเด็กผิวขาวซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกาทั้งสิ้น
ในปีนี้ พ.ศ.2565 ก็เกิดปรากฏการณ์เหลือเชื่อที่เด็กอายุ 18 ปี ชื่อนายเจย์เลน สมิธ หนุ่มอเมริกันวัย 18 ปี สร้างประวัติศาสตร์เป็นนายกเทศมนตรีผิวดำที่มีอายุน้อยที่สุดในประเทศ หลังชนะการเลือกตั้งชิงเก้าอี้นายกเทศมนตรีเมืองเอิร์ล รัฐอาร์คันซอ ซึ่งมีประชากร 1,800 คน เมื่อวันที่ 6 ธันวาคมที่ผ่านมา ด้วยคะแนนโหวต 235 ต่อ 185 เสียง การที่คนผิวดำ หรือคนนิโกรในสหรัฐอเมริกาที่เรียกกันในปัจจุบันว่าคนแอฟริกัน-อเมริกัน ล้วนแล้วแต่มีบรรพบุรุษเป็นทาสในสหรัฐอเมริกามาก่อนทั้งสิ้น จึงมักถูกดูถูกเหยียดหยามจากชาวอเมริกันส่วนใหญ่ การที่ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีซึ่งเป็นตำแหน่งที่สูงสุดของเมืองนั้นดูจะเป็นเรื่องที่ไม่น่าเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น การที่มีชาวแอฟริกัน-อเมริกันได้รับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีของเมืองจึงนับว่าการขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีเมื่ออายุ 18 ปี ถือเป็นเรื่องปกติแล้วนั่นเอง
