นับแต่ทรงขึ้นครองสิริราชสมบัติ 9 มิถุนายน 2489 ถึงวันที่ 13 ตุลาคม 2559 ยาวนาน 70 ปี เป็นห้วงแห่งระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุข ตั้งแต่ 24 มิถุนายน 2475 ถึงวันนี้ 85 ปี
ห่างกันเพียง 15 ปี
พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช ทรงเป็นพระมหากษัตริย์ในระบอบประชาธิปไตยมาโดยตลอด พระองค์
ทรงรับรู้การเปลี่ยนแปลงความเป็นประชาธิปไตยทั้งจากการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร การเลือกตั้งสมาชิกรัฐสภา การแต่งตั้งวุฒิสมาชิก การมีคณะรัฐบาลทั้งที่มาจากการเลือกตั้ง ทั้งที่มาจากการยึดอำนาจรัฏฐาธิปัตย์ และผ่านการใช้และยกร่างรัฐธรรมนูญแห่งราชอาณาจักรไทยหลายฉบับ
ตลอดระยะเวลาเหล่านั้น หลายครั้งที่เกิดวิกฤตทางการเมือง พระองค์ทรงพระราชทานแนวทางการแก้ไขปัญหาให้กลับคืนสู่ระบอบประชาธิปไตยหลายครั้ง ดังเป็นที่ประจักษ์แก่พสกนิกรทุกหมู่เหล่า
หนังสือพิมพ์มติชนก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 9 มกราคม 2521 จะขึ้นสู่ปีที่ 40 ในอีกไม่กี่วันนี้
ในระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุข ประการสำคัญคือสิทธิเสรีภาพของประชาชนที่รับรองไว้ในรัฐธรรมนูญทุกฉบับ
ตลอดเวลาอันยาวนาน 40 ปี ผู้ประกอบอาชีพหนังสือพิมพ์มติชนและคณะ ยึดมั่นการเมืองการปกครองในระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขเป็นสำคัญ เพราะผู้ประกอบอาชีพที่อาจเรียกได้ว่าเป็น “วิชาชีพ” สื่อมวลชน โดยเฉพาะหนังสือพิมพ์ คือผู้ที่ยึดมั่นในระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุข และยึดถือสิทธิเสรีภาพซึ่งเป็นของประชาชนเพื่อแสดงให้เห็นว่าสิทธิเสรีภาพของสื่อมวลชน คือสิทธิเสรีภาพของประชาชน
การนำสิทธิเสรีภาพของประชาชนมาใช้ในการประกอบอาชีพสื่อมวลชน คือการนำเสนอข้อมูลข่าวสารและภาพที่เกิดขึ้น อีกทั้งปรากฏการณ์อันเป็นข้อเท็จจริงที่ประชาชนจะได้รับรู้ถึงปรากฏการณ์และเหตุการณ์นั้นอย่างตรงไปตรงมา รวมถึงความถูกต้อง ถูกกาลเทศะ
ในห้วงที่พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชทรงพระประชวร และต้องเสด็จพระราชดำเนินไปประทับรักษาพระอาการประชวร ณ โรงพยาบาลศิริราช ตั้งแต่วันศุกร์ที่ 3 ตุลาคม 2557 สื่อมวลชนทุกแขนงต่างปฏิบัติหน้าที่เพื่อรายงานข้อมูลข่าวสารที่เกิดขึ้นตั้งแต่วันนั้น ไม่ว่าจะเป็นการที่พสกนิกรต่างเดินทางไปร่วมกันถวายพระพรให้ทรงหายจากพระอาการประชวร ไปร่วมลงนามถวายพระพรนับแสนนับล้านคน
สื่อมวลชน โดยเฉพาะหนังสือพิมพ์ต่างรายงานปรากฏการณ์นั้น ซึ่งหนังสือพิมพ์มติชนและในเครือได้ปฏิบัติหน้าที่นั้นโดยมิได้คิดเป็นหน้าที่ หากแต่เป็นการแสดงความจงรักภักดีแด่พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดชที่ทรงตั้งมั่นในการปกครองระบอบประชาธิปไตย นับตั้งแต่ทรงขึ้นครองราชย์
การปฏิบัติหน้าที่ของสื่อมวลชนได้รับพระมหากรุณาธิคุณและพระเมตตาธิคุณจากพระองค์ตลอดเวลาเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเสด็จฯวางศิลาฤกษ์ เสด็จฯเปิดอาคารสมาคมนักหนังสือพิมพ์แห่งประเทศไทย พระราชทานพระบรมราโชวาท พระราชดำรัสแก่นักหนังสือพิมพ์อย่างทรงเข้าใจถึงภาระหน้าที่ของการเป็นนักข่าวนักหนังสือพิมพ์ รวมถึงการไม่ทรงลงพระปรมาภิไธยซึ่งน่าจะเป็นการลิดรอนสิทธิเสรีภาพสื่อมวลชน
เมื่อพระองค์เสด็จสู่สวรรคาลัย พวกเราชาวมติชนขอแสดงความอาลัยแด่พระเจ้าอยู่หัวในพระบรมโกศ วันศุกร์ที่ 6 มกราคมนี้ เวลา 15.00 น. ต่อหน้าพระบรมฉายาลักษณ์ ด้วยรำลึกในพระมหากรุณาธิคุณเป็นล้นพ้น
ในโอกาสเดียวกัน ขอถวายพระพรสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวที่ทรงราชย์เป็นรัชกาลที่ 10 ทั้งทรงตั้งมั่นในระบอบประชาธิปไตยอันมีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขสืบไป ให้ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน
เรืองชัย ทรัพย์นิรันดร์
