พลตรี แอร์รอล ชวอร์ตซ์ ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ชาติ (National Guard) แห่งเขตดิสตริกแห่งโคลัมเบีย อันเป็นที่ตั้งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. (ดี.ซี.คือตัวย่อของดิสตริกแห่งโคลัมเบีย) ได้แจ้งว่า เขาได้รับคำสั่งให้ถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ชาติ ในวันศุกร์ที่ 20 มกราคม พ.ศ.2560 ซึ่งเป็นวันที่มีพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาของนายโดนัลด์ ทรัมป์ ในเวลา 12.01 นาฬิกา (เวลาเที่ยงกับหนึ่งนาที) ซึ่งงานพิธีรับตำแหน่งประธานาธิบดียังไม่เสร็จสิ้นเลย เขาจะมอบงานการควบคุมบังคับบัญชาทหารและตำรวจ รวมทั้งนักบินจำนวน 7,700 นาย ให้กับผู้แทนที่ทางกระทรวงกลาโหมสหรัฐแต่งตั้งมาทำหน้าที่แทนต่อไป โดยพลตรี แอร์รอล ชวอร์ตซ์ ยืนยันว่าเขาจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ด้วยการส่งกองกำลังทหาร ตำรวจ และเครื่องบิน ออกไปทั่วกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อดูแลความปลอดภัยโดยรวมและเพื่อให้งานพิธีรับตำแหน่งประธานาธิบดีดำเนินไปอย่างราบรื่น เพียงแต่เขาจะไม่มีโอกาสที่จะต้อนรับกำลังพลกลับคืนเข้ากรมกองเท่านั้น
แม้ว่าการปลดออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการทหารระหว่างกำลังปฏิบัติภารกิจติดพันอยู่เหมือนคำกล่าวที่ว่า “เปลี่ยนม้ากลางแม่น้ำ” ดูจะขัดกับหลักนิยมทางการทหารอย่างมาก แต่ท่านนายพลกล่าวว่า ท่านเป็นทหาร ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ซึ่งในกรณีนี้ประธานาธิบดีผู้ซึ่งเป็นพลเรือนเป็นผู้บังคับบัญชาเขาก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างไม่มีข้อแม้ใดทั้งสิ้น
ท่านผู้อ่านที่เคารพหลายท่านอาจจะสับสนเกี่ยวกับกองกำลังพิทักษ์ชาติ หรือ National Guard ว่าคือทหารประเภทไหน? ความจริงกองกำลังพิทักษ์ชาตินี้คือกองทหารของมลรัฐต่างๆ นั่นเองซึ่งแต่เดิมมลรัฐ 13 มลรัฐเริ่มแรกก่อนที่จะตกลงรวมกันเป็นสหรัฐอเมริกานั้นก็คือประเทศเอกราช 13 ประเทศนั่นเอง ซึ่งแต่ละประเทศก็ต้องมีกองกำลังทหารเป็นของตัวเองตามปกติ
ปัจจุบันกองกำลังพิทักษ์ชาติ เป็นกองกำลังรบหนึ่งใน 7 หน่วยของระบบกำลังสำรองของกองทัพสหรัฐ ที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผู้ว่าการมลรัฐ และสำนักงานกองกำลังพิทักษ์ชาติ (National Guard Bureau) ซึ่งเป็นหน่วยงานส่วนกลางของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ แยกออกมาเป็น 2 เหล่า คือ กองกำลังพิทักษ์ชาติของกองทัพบกและกองทัพอากาศ
กองกำลังพิทักษ์ชาติ ได้รับการฝึกเหมือนทหาร มีระบบอาวุธเหมือนกองทัพปกติ แต่กำลังพลไม่ใช่ทหารอาชีพ แต่เป็น “ทหารบ้าน” คือประชาชนธรรมดาที่ไปรับการฝึกแล้วมาทำงานในค่ายเป็นบางเวลาเท่านั้น ซึ่งทหารบ้านพวกนี้จะมีอาชีพเป็นหลักแหล่งอยู่แล้ว บางทีพวกกองกำลังพิทักษ์ชาติก็ถูกล้อว่าเป็น “พวกทหารเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์-Weekend Soldiers” แต่กองกำลังพิทักษ์ชาติก็อาจถูกส่งไปรบในอัฟกานิสถานและอิรักด้วยเหมือนกัน เพราะสหรัฐอเมริกาไม่มีระบบการเกณฑ์ทหารแล้ว เพราะเป็นกองทัพอาสาสมัครทั้งสิ้น กำลังพลของกองกำลังพิทักษ์ชาติสามารถประจำการเต็มเวลาหรือประจำการชั่วคราวได้ (กำลังพลที่ทำเต็มเวลามักจะเป็นทหารระดับประทวนและระดับสัญญาบัตร)
ปัจจุบันมีกองกำลังพิทักษ์ชาติประจำการใน 50 มลรัฐและเขตปกครองพิเศษของสหรัฐ รวม 4 แสน 6 หมื่นนาย โดยผู้ว่าการมลรัฐจะออกคำสั่งผ่านผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ชาติในมลรัฐนั้นๆ เพื่อให้ปฏิบัติหน้าที่ ส่วนเขตดิสตริกแห่งโคลัมเบียที่มีกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ตั้งอยู่นั้นไม่ใช่มลรัฐ หากแต่เป็นดินแดนของรัฐบาลกลาง ดังนั้น ผู้บังคับบัญชาสูงสุดก็คือประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกานั่นเอง
หน้าที่หลักของกองกำลังพิทักษ์ชาติ คือ การรักษาความสงบเรียบร้อยภายในมลรัฐตามคำสั่งของผู้ว่าการมลรัฐ เช่น การเข้าควบคุมสถานการณ์ในภาวะฉุกเฉิน อาทิ การจลาจล การก่อการร้าย และการบรรเทาสาธารณภัยจากภัยพิบัติต่างๆ ส่วนหน้าที่ในระดับชาตินั้นก็จะปฏิบัติงานไปตามคำสั่งของรัฐบาลสหรัฐ เช่น การรักษาความสงบเรียบร้อยหลังการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินทั่วประเทศ
ในทางปฏิบัติแล้วกองกำลังพิทักษ์ชาติ คือ กองทหารของมลรัฐและเขตปกครองพิเศษนั้นๆ ของสหรัฐ ซึ่งมีหน้าที่ในการรักษาความสงบเรียบร้อยและบรรเทาสาธารณภัยภายในมลรัฐเป็นหลัก ไม่ใช่การทำสงครามกับศัตรูภายนอกประเทศโดยตรง ที่น่าสนใจอีกอย่าง คือ ทหารจาก “กองกำลังพิทักษ์ชาติ” ไม่ได้เป็นทหารอาชีพเหมือนกับบรรดาทหารในกองทัพหลักของสหรัฐ
โกวิท วงศ์สุรวัฒน์
