นับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ปี 2016 ที่ผ่านมา การรถไฟแห่งประเทศไทยได้เปิดตัวขบวนรถนอนด่วนพิเศษใหม่ในสี่เส้นทาง โดยได้รับชื่อพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ว่าอุตราวิถี เดินทางจากกรุงเทพฯ-เชียงใหม่ อีสานมรรคา เดินทางจากกรุงเทพฯ-หนองคาย อีสานวัตนา เดินทางจากกรุงเทพฯ-อุบลราชธานี และทักษิณารัถย์เดินทางจากกรุงเทพฯ-หาดใหญ่ และเป็นความหวังว่ารถไฟจะกลับมาเป็นทางเลือกหนึ่งของการโดยสารของคนไทยอีกครั้ง
การปรับปรุงใหม่ในหลายด้านของรถไฟไทย ไม่ว่าจะเป็นการบูรณะปรับปรุงรางเก่า การสั่งหัวรถจักรลากสินค้า การได้รถนอนขบวนใหม่ และในที่สุดคือการกลับมาจองตั๋วรถไฟผ่านระบบออนไลน์ได้อีกครั้ง เป็นการปรับตัวให้เข้ากับสมัยและพยายามดึงดูดให้คนไทยกลับมาใช้รถไฟ แต่เมื่อสัมผัสและทดลองใช้จริงแล้ว พบว่าการปรับปรุงต่างๆ แม้จะทำให้รถไฟดีขึ้นกว่าเดิม แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากที่คนทั่วไปจะหวนกลับมาใช้รถไฟ ด้วยปัจจัยที่ยังตามไม่ทันการขนส่งรูปแบบอื่นหลายเรื่อง
ข้อดีของรถไฟคือการอยู่บนราง โอกาสเกิดอุบัติเหตุต่ำ และเชื่อถือได้ แต่รถไฟไทยแม้จะปรับปรุงใหม่หลายด้าน ก็ยังเกิดการล่าช้า แม้จะล่าช้าน้อยลงมากแต่สำหรับคนที่จำเป็นต้องเดินทางเพื่อการงาน ก็คงยังรับความล่าช้าของการเดินทางไม่ได้ ในส่วนของความปลอดภัยนั้น ข่าวภัยอันตรายต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการโดยสารรถไฟ โดยเฉพาะรถไฟสายใต้ ก็ทำให้ผู้ตัดสินใจจะเดินทางชะงักคิดก่อนในระดับหนึ่ง
รถนอนขบวนใหม่เอี่ยมที่สั่งมาจากจีน ถือว่าปรับโฉมของรถตู้นอนรถไฟได้ดีขึ้นมาก ด้วยความสะอาดและความเงียบ รวมถึงสภาพภายในที่ยังดูดี แต่การใช้งานในระบบยังเป็นไปไม่เต็มที่ อุปกรณ์อำนวยความสะดวกความบันเทิง และตู้เสบียงที่ให้สัมปทานแก่กลุ่มซีพี ก็ไม่ค่อยสร้างความประทับใจในการโดยสารรถไฟเป็นพิเศษ นักท่องเที่ยวที่ขึ้นรถไฟไปแล้วเจอกับอาหารแช่แข็งอุ่นไมโครเวฟที่หาได้ตามร้านสะดวกซื้อ ก็คงไม่น่าจะปลื้มเสียเท่าไร
ในส่วนของการจองตั๋วผ่านระบบอินเตอร์เน็ตที่เพิ่งกลับมาใช้ได้ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แม้จะช่วยอำนวยความสะดวกเพิ่มจากแต่เดิมที่ต้องโทรศัพท์ไปจองแล้วไปเอาตั๋วเองที่สถานีรถไฟหลักภายใน 24 ชั่วโมง แต่ก็ยังมีความยุ่งยากหลายประการ เช่น ต้องลงทะเบียนเข้าระบบก่อนจอง จ่ายเงินได้เพียงผ่านบัตรเครดิตธนาคารต่างๆ หรือบัตรเดบิตธนาคารกรุงเทพเท่านั้น และยังมีค่าธรรมเนียมการจองอีก 40 บาท เมื่อเปรียบเทียบกับการจองตั๋วเครื่องบินที่สามารถจองโดยไม่ต้องลงทะเบียนใดๆ จองแล้วจ่ายได้ทั้งบัตรเครดิต เดบิต จ่ายเคาน์เตอร์เซอร์วิสที่ร้านสะดวกซื้อ หรือจ่ายผ่านเครื่องเอทีเอ็มก็ได้
การพัฒนาของรถไฟไทยครั้งนี้ เป็นความพยายามที่ดีและน่าให้กำลังใจ แต่ก็ยังต้องปรับปรุงและพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีกหากจะทำให้รถไฟกลายมาเป็นที่พึ่งและทางเลือกแข่งขันกับการขนส่งรูปแบบอื่นได้อย่างจริงจัง โดยดูจากต้นแบบที่ดีอยู่แล้วนำมาใช้ให้ได้ทัดเทียมกันหรือเหนือกว่า
อย่างไรก็ตาม รถไฟไทยก็มีเสน่ห์เฉพาะตัว และสามารถนำมาสร้างรายได้อีกทางโดยไม่จำเป็นต้องเป็นการขนส่งผู้โดยสารตามปกติ คือรถไฟท่องเที่ยว จากความสำเร็จของรถไฟนำเที่ยวในหลายโครงการ เช่น รถไฟลอยน้ำ รถไฟชมทุ่งทานตะวัน รถไฟหัวรถจักรไอน้ำเฉลิมพระเกียรติ ซึ่งหากการรถไฟฯ เล็งเห็นศักยภาพและเพิ่มสายการเดินรถเฉพาะกิจเพื่อท่องเที่ยวมากขึ้น ก็จะสามารถนำความสำเร็จและสร้างรายได้มาอุดหนุนให้รถไฟฟื้นฟูจากสภาพขาดทุนได้ไม่น้อย ยิ่งมีทางเลือกในการเดินทางมากขึ้น
คนไทยก็จะมีชีวิตที่ดีขึ้น และรถไฟไทยก็ยังเป็นความหวังหนึ่งที่คนไทยรออยู่เสมอ
