บิลล์ กัลเคอร์ ที่ปรึกษาหลักด้านเสียงที่เกิดจากลมของฟอร์ด เปิดเผยว่า จากความต้องการรถยนต์เงียบสงบ เป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของผู้กำลังมองหารถยนต์คันใหม่ ฟอร์ดจึงมาพร้อมแนวทางการพัฒนาช่วยให้รถยนต์เงียบยิ่งกว่าเดิม คิดค้นอุโมงค์ลมเพื่อทดสอบเสียงเคลื่อนที่แห่งแรกของโลก เป็นระบบการทดสอบล้ำสมัย กำลังรอการจดสิทธิบัตร ระบบนี้จะช่วยตรวจจับเสียงไม่พึงประสงค์เกิดจากลมระหว่างขั้นตอนการผลิตรถยนต์ในช่วงเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็วขึ้น และช่วยให้สามารถพัฒนาแนวทางแก้ไขได้เร็วขึ้นอีกด้วย ท้ายที่สุดแล้วผู้บริโภคจะได้ขับรถยนต์ออกแบบมาให้มีเสียงภายในเงียบ
“โครงการนี้เกิดขึ้นจากความต้องการจะเป็นที่หนึ่งในด้านการควบคุมและจำกัดเสียงภายในห้องโดยสารไวต่อการรับรู้ของผู้บริโภค อุโมงค์ลมใหม่ของเรานี้ช่วยประหยัดเวลาและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานให้แก่ทีมวิศวกรฟอร์ด เป็นตัวอย่างด้านนวัตกรรมชั้นเลิศ เราพยายามผสานเข้ากับทุกสิ่งที่เราทำ” กัลเคอร์กล่าว และว่า อุโมงค์ลมใหม่ของฟอร์ดริเริ่มขึ้นที่โรงงานประกอบรถยนต์แฟลตร็อก ในมลรัฐมิชิแกน โดยความร่วมมือกับกลุ่มทดสอบรถในโรงงานต่างๆ กำลังเติบโต รวมถึงสภาประเมินผลด้านสิ่งแวดล้อม 3 แห่ง
กัลเคอร์กล่าวว่า ห้องทดลองด้านอากาศพลศาสตร์เต็มรูปแบบ เช่น อุโมงค์ลมหลักของฟอร์ดในแอลเลน พาร์ค มลรัฐมิชิแกน มีการจัดสรรเครื่องมือทันสมัยล่าสุดสำหรับการตรวจวัดความไวต่อความรู้สึกและการวิเคราะห์ข้อมูล สถานที่ทดสอบมีขนาดเท่าตึกออฟฟิศเหล่านี้ มีความชำนาญพิเศษสำหรับการพัฒนาขั้นสูงของรถยนต์ในอนาคตทั้งด้านอากาศพลศาสตร์และอากาศสวนศาสตร์ สถานที่ทดสอบแต่ละแห่งคิดเป็นมูลค่าประมาณ 50 ล้านเหรียญดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.65 พันล้านบาท) ด้วยเครื่องมือเฉพาะทางและค่าใช้จ่ายต่างๆ ในสถานที่ทดลองนี้
กัลเคอร์กล่าวว่า อุโมงค์ลมเคลื่อนที่ได้แห่งใหม่ของฟอร์ดมีมูลค่าเพียงแค่เสี้ยวหนึ่งของมูลค่าห้องทดลองขนาดเต็มรูปแบบ เนื่องจากการทดลองอาศัยเพียงแค่กระแสลมแรงบนถนนทางหลวง ดังนั้น อุปกรณ์ขนาดใหญ่และไวต่อการตรวจจับในห้องทดลองทางพลศาสตร์แบบเต็มรูปแบบจึงไม่มีความจำเป็น อย่างไรก็ตาม เซ็นเซอร์สุดล้ำสมัยติดตั้งอยู่ในห้องโดยสารอย่างเช่น หุ่นจำลองการรับเสียงของใบหูมนุษย์ (Aachen head) และระบบตรวจวัดเสียงรอบทิศทาง (Noise Vision) ยังคงสามารถนำมาใช้ได้ ด้วยห้องทดลองเสียงเกิดจากลมแบบนอกสถานที่นี้ โรงงานฟอร์ดจึงสามารถนำตัวอย่างรถยนต์จากสายการผลิตมาทดสอบได้ทันที ช่วยให้ประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากในการขนย้ายรถยนต์ข้ามประเทศไปมา นอกจากนี้ปัญหาต่างๆ ต้องแก้ไขในระหว่างขั้นตอนการประกอบรถยนต์ที่ละเอียดนี้ จะได้รับการตรวจจับและแก้ไขอย่างทันท่วงที เนื่องจากผู้เกี่ยวข้องทุกคนนั้นพร้อมปฏิบัติการ
“ตอนนี้เราสามารถตรวจจับได้แม้กระทั่งเสียงที่แผ่วเบาที่สุด เราสามารถระบุตำแหน่งต้องปรับปรุง มีกลุ่มคนสำคัญดูแลอยู่ร่วมกัน และสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว เพื่อพร้อมแก้ไขปัญหาได้อย่างทันท่วงที” กัลเคอร์กล่าว
กัลเคอร์กล่าวว่า สำหรับโรงงานแบบเคลื่อนที่มีความคล้ายคลึงกับแนวความคิดของห้องทดลองอุโมงค์ลมแบบเต็มรูปแบบนี้ ปัจจัยสำคัญคือ การสร้างโรงงานอยู่ภายในตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งขนาด 53 ฟุต จำนวน 2 ตู้ แต่ละตู้มีใบพัดผลิตเสียงเกิดจากลมและท่อภายใน เพื่อสร้างกระแสลมราบรื่นและควบคุมได้ที่หัวฉีดบริเวณปลายเครื่องจักร ขณะที่พัดลม 2 อันประกอบด้วยใบพัด 16 ชิ้น เส้นผ่านศูนย์กลางขนาด 6 ฟุต และทำงานด้วยมอเตอร์ไฟฟ้ามอบพละกำลัง 250 แรงม้า ผลิตแรงลมสูงสุดได้ถึง 80 ไมล์ต่อชั่วโมง นอกจากนี้ ชุดประตูรอบๆ ตู้คอนเทนเนอร์ยังช่วยเพิ่มความมั่นใจว่าแต่ละส่วนของตู้มีความมั่นคงปลอดภัยในขณะเดินทางหรือระหว่างการจัดเก็บ เครื่องจักรประกอบด้วย ตู้คอนเทนเนอร์ 2 ตู้ผูกติดกันบนพื้นที่เรียบราดด้วยยางมะตอย บริเวณระหว่างตู้คอนเทนเนอร์ทั้งสองตู้นี้คือประตู 2 บานม้วนขึ้น ประตูปลายทางด้านหน้าและด้านหลังจะเปิดกว้างออกเพื่อสร้างแรงลมเข้ามาและลมปล่อยออกทางหัวฉีด ตู้คอนเทนเนอร์ตู้ที่สามมีขนาด 40 ฟุต วางตั้งอยู่ใกล้ๆ กันนั้นเป็นที่ตั้งของออฟฟิศขนาดย่อมและยังเป็นแหล่งผลิตพลังงานและแหล่งควบคุม พร้อมสายเคเบิลส่งพลังงานและข้อมูลเชื่อมต่อระหว่างตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้
กัลเคอร์กล่าวว่า การดำเนินการทั้งหมดสามารถแยกส่วนประกอบได้ภายใน 1 วัน และยังสามารถขนย้ายไปยังโรงงานประกอบรถยนต์ฟอร์ดแห่งใดก็ได้ในทวีปอเมริกาเหนือโดยอาศัยรถบรรทุก จากนั้นจึงประกอบขึ้นที่ไซต์งานใหม่และพร้อมสำหรับการทำการทดสอบภายในไม่กี่ชั่วโมง ความสามารถของฟอร์ดในการทดลองด้านเสียงเกิดจากลมโรงงานต่างๆ หมายความว่า ตอนนี้อุโมงค์ลมหลักที่แอลเลน พาร์ค จะมีอิสระในการมุ่งเน้นเฉพาะการพัฒนาผลิตภัณฑ์สำหรับรถยนต์รุ่นต่างๆ ในอนาคต ทั้งยังส่งผลต่อระยะเวลาที่ใช้ไปกับรถยนต์ใหม่ จะช่วยลดระยะเวลาในการพัฒนา ท้ายที่สุดแล้ว ฟอร์ดไม่เพียงจะได้ห้องโดยสารภายในเงียบยิ่งขึ้น แต่ยังพัฒนาเรื่องการประหยัดน้ำมันมากขึ้นอีกด้วย อุโมงค์ลมเพื่อการทดสอบเสียงแห่งใหม่ คือตัวอย่างหนึ่งของการคิดนอกกรอบที่พนักงานฟอร์ดทุกคนได้รับการสนับสนุนให้มี และอุโมงค์ลมแห่งนี้สามารถพัฒนาทั้งในด้านการทำงานและคุณภาพชีวิตแก่วิศวกรด้านเสียงที่เกิดจากลมของฟอร์ด ตอนนี้พวกเขาสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ไม่จำเป็นต้องอยู่ห่างไกลจากครอบครัวเป็นเวลานานจากการเดินทางไปมาระหว่างโรงงานต่างๆ อีกแล้ว
เกร็ดความรู้เกี่ยวกับอุโมงค์ลม
-ความเร็วสูงสุดของลมที่ผลิตอย่างต่อเนื่องอยู่ที่ 80 ไมล์ต่อชั่วโมง
-พละกำลังสูงสุดของระบบอยู่ที่ 500 แรงม้า
-ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของแต่ละใบพัดอยู่ที่ 6 ฟุต
-สามารถดำเนินการได้ 24 ชั่วโมงต่อวัน โดยใช้เจ้าหน้าที่ทำงาน 2 คน
-สายเคเบิลส่งพลังงานขนาดใหญ่มีน้ำหนัก 10 ปอนต์ต่อ 1 ฟุต แต่ละปลั๊กมีน้ำหนัก 40 ปอนด์ รวมแล้ว สายเคเบิลขนาด 100 ฟุตแต่ละสายมีน้ำหนักประมาณ 1,080 ปอนด์
-แม้ว่าเครื่องจักรจะมอบพลังงานมหาศาล เครื่องจักรทำงานด้วยเสียงดังเพียงแค่ 75 เดซิเบล เมื่อวัดจากระยะห่าง 6 ฟุต จากบริเวณที่ทดสอบ เทียบง่ายๆ คือเท่ากับเสียงหมุนโทรศัพท์
