โลกยานยนต์ก้าวไปอีกขั้น เมื่อไลท์เยียร์ (Lightyear) ผู้ผลิตรถยนต์ที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ ผลิตรถไฟฟ้าชาร์จพลังงานจากแสงอาทิตย์ ชื่อวัน (One) เป็นรถพลังงานแสงอาทิตย์เดินทางระยะไกลรุ่นแรกของโลก
ไลท์ เยียร์ วัน แม้จะยังคงเหลือขั้นตอนการออกแบบขั้นสุดท้าย แต่ล่าสุดสามารถออกแบบให้ตัวรถมีค่าสัมประสิทธิแรงเสียดทานอากาศ 0.20 และยังมาพร้อมกับล้อที่ถูกออกแบบเพื่อแอโรไดนามิกและระบบกระจกมองข้างดิจิทัล
การออกแบบ ไลท์เยียร์ วัน มีเป้าหมายเพื่อกำจัดจุดอ่อนของรถยนต์ไฟฟ้าทั่วไปคือ การขาดแคลนระบบพื้นฐานสำหรับชาร์จพลังงาน และความสกปรกในสิ่งแวดล้อมจากกระบวนการทำให้ได้มาซึ่งพลังงานไฟฟ้า
แผงโซลาร์เซลล์ถูกติดตั้งไว้ที่ฝากระโปรงหน้าและหลังคาของ ไลท์ เยียร์ วัน ทำให้มีพื้นที่รวม 53.8 ตารางฟุตหรือ 5 ตารางเมตร พร้อมกับคลุมแผลโซลลาร์เซลล์ด้วย กระจกนิรภัย หรือเซฟตตี้ กลาส (Safety Glass) ที่มีความแข็งแรงทนทาน ถึงขั้นผู้ใหญ่สามารถขึ้นไปเดินได้
สำหรับปริมาณพลังงานไฟฟ้าที่สร้างออกมาจากแผงจะมีความหลากหลาย ไลท์เยียร์ยืนยันว่ารถจะสามารถสร้างพลังงานพิเศษเพิ่มขึ้น 50-70 กิโลเมตร จากระยะการเดินทางทุกๆ วันในระหว่างช่วงฤดูร้อนของเนเธอร์แลนด์ ทำให้ตลอดปีสามารถสร้างพลังงานไฟฟ้าได้ประมาณ 700 กิโลวัตต์
ไลท์ เยียร์ วัน มาพร้อมมอเตอร์ไฟฟ้าแบบ ติดตั้งเข้ากับล้อทั้ง 4 ข้าง (In-wheel) พร้อมแบตเตอรี่ขนาดเล็ก สามารถขับขี่ได้เป็นระยะทางประมาณ 725 กิโลเมตร ตามมาตรฐาน WLTP (Worldwide Harmonized Light Vehicle Test Procedure)
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นรถใช้พลังงานแสงอาทิตย์ แต่เนื่องจากไม่ได้มีแสงอาทิตย์ให้ใช้ตลอดเวลา วันจึงติดตั้งระบบชาร์จพลังงานเหมือนรถไฟฟ้าทั่วไปด้วย ด้วยการชาร์จพลังงานข้ามคืนกับช่องชาร์จ 230 โวลต์ จะเดินทางได้ 400 กิโลเมตร
ผู้ผลิตวางแผนจะพัฒนา รถต้นแบบ ไลท์ เยียร์ วัน ให้เสร็จก่อนการเปิดตัวรุ่นผลิตจริงในปี 2564 หรืออีก 2 ปี ล่าสุดผู้ผลิตจากเนเธอร์แลนด์แจ้งว่าผลิตจำกัดเพียง 500 คันเท่านั้น และมีการสั่งผลิตจำนวน 100 คันแรกแล้ว ส่วนอีก 400 คันเหลือให้จองในราคาคันละ 119,000 ยูโร หรือประมาณ 4.17 ล้านบาท
ในการเปิดตัว ไลท์ เยียร์ วัน รถพลังงานแสงอาทิตย์วิ่งทางไกลคันแรกของโลก ที่เมืองกัตเวย์ก ประเทศเนเธอร์แลน เลกซ์ โฮฟลูท ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ไลท์เยียร์ประกาศว่า “นี่คือการเปิดศักราชใหม่ของการขับขี่”
สำหรับ ไลท์ เยียร์ ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 โดยอดีตสมาชิก โซลาร์ ทีม เอ็นด์โฮเวน เคยคว้ารางวัลในการแข่งขันรถพลังงานแสงอาทิตย์รายการ บริดจสโตน เวิลด์ โซลาร์ ชาเลนจ์ นับตั้งแต่ก่อตั้ง ไลท์เยียร์ ได้รับรางวัล เงินทุน และการสนับสนุนมากมายจากนักลงทุนรายใหญ่หลายราย ทำให้สามารถพัฒนารถต้นแบบภายในเวลาเพียงสองปี
ไลท์เยียร์เน้นการออกแบบให้มีสมรรถนะและความปลอดภัยสูงสุด มีแบตเตอรี่ใช้งานได้นานกว่าคู่แข่ง และสามารถชาร์จไฟตลอดเวลาที่ได้รับแสงอาทิตย์
เลกซ์ โฮฟลูท กล่าวว่า สิ่งที่น่ากลัวจนเกือบทำอะไรไม่ถูกคือภาวะโลกร้อน แต่ในฐานะวิศวกรเชื่อว่าเราสามารถทำอะไรบางอย่างได้ จึงตัดสินใจนำมันมาใช้ประโยชน์ และ ไลท์เยียร์ วัน จะพลิกโฉมการขับขี่ให้ดีกว่าเดิม
“อย่างไรก็ตาม ความเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เนื่องจากเทคโนโลยีใหม่มีต้นทุนต่อหน่วยสูง เราจึงต้องเริ่มจากตลาดเฉพาะกลุ่มก่อน ส่วนรถรุ่นต่อไปวางแผนพัฒนาให้ราคาถูกลงกว่าเดิมมาก นอกจากนี้รถรุ่นใหม่ในอนาคตจะขายให้กับผู้ให้บริการเช่ารถ ดังนั้นราคาอาจถูกลงอีก เมื่อรวมกับต้นทุนการดำเนินงานต่ำ ตั้งใจว่าจะนำเสนอยานยนต์ระดับพรีเมียมต้นทุนต่อกิโลเมตรต่ำมาก” เลกซ์ โฮฟลูทกล่าว
สำหรับ ไลท์เยียร์ ได้ประกาศพันธกิจในการช่วยให้ทุกคนเข้าถึงยานยนต์พลังงานสะอาดไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตาม บริษัทพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าที่ติดตั้งเซลล์แสงอาทิตย์และประหยัดพลังงาน ผู้ขับขี่สามารถขับรถได้ไกลถึง 20,000 กิโลเมตรต่อปีด้วยพลังงานแสงอาทิตย์โดยขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ บริษัทที่เติบโตอย่างรวดเร็วแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 และปัจจุบันมีพนักงานมากกว่า 100 คน ทีมงานของบริษัทประกอบด้วยคนหนุ่มสาวที่มีประสบการณ์และความสามารถหลากหลายจากอุตสาหกรรมยานยนต์ รวมถึงอดีตพนักงานของเทสลาและเฟอร์รารี่
นอกจากนี้ บริษัทยังเปิดโรงงานผลิตเป็นของตัวเองในเมืองเฮลมอนด์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ ภายในระยะเวลาไม่ถึงสองปี สามารถระดมทุนได้กว่า 20 ล้านยูโรจากทุนสำรอง เงินลงทุน และเงินสนับสนุน ทั้งนี้ บริษัทได้รับรางวัล เซส ไคลเมท เชนจ์ อินโนเวเตอร์ รวมถึงเข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขัน โพสต์โค้ด ลอตเตอรี่ กรีน ชาเลนจ์ และเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งได้รับเงินสนับสนุนจากโครงการวิจัยและนวัตกรรมฮอไรซอน 2020 ของสหภาพยุโรป
