เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม นายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ตรวจเยี่ยมโครงการทางหลวงพิเศษหมายเลข 7 สายกรุงเทพฯ – บ้านฉาง ช่วงพัทยา – มาบตาพุด ส่วนต่อขยายเชื่อมท่าอากาศยานอู่ตะเภา พร้อมด้วย นายวิรัช พิมพะนิตย์ ที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม นายสุชาติ โชคชัยวัฒนากร ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงคมนาคม นายชัยวัฒน์ ทองคำคูณ ปลัดกระทรวงคมนาคม นายพิศักดิ์ จิตวิริยะวศิน รองปลัดกระทรวงคมนาคม และนางอัมพวัน วรรณโก ผู้ตรวจราชการกระทรวงคมนาคม
นายศักดิ์สยามกล่าวว่า โครงการทางหลวงพิเศษระหว่างเมือง หมายเลข 7 ช่วงพัทยา – มาบตาพุด ส่วนต่อขยายเชื่อมต่อท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา มีแผนก่อสร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อรองรับผู้โดยสารที่มาใช้บริการเพิ่มขึ้นในอนาคต รวมทั้งเป็นการสนับสนุนการพัฒนาพื้นที่เศรษฐกิจบริเวณชายฝั่งทะเลตะวันออก (EEC) ใช้วงเงินลงทุนประมาณ 4,200 ล้านบาท แบ่งเป็นค่าก่อสร้าง 3,940 ล้านบาท ค่าเวนคืน 260 ล้านบาท
ขณะนี้กรมทางหลวงอยู่ระหว่างศึกษาแนวเส้นทางและรูปแบบโครงการ คาดว่าภายในสิ้นปีนี้จะศึกษาแล้วเสร็จ จากนั้นจะดำเนินการสำรวจและออกแบบรายละเอียด (Detailed Design) พร้อมศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม (EIA) คาดว่าจะเริ่มก่อสร้างได้ในปี 2565 และก่อสร้างแล้วเสร็จในปี 2567 ซึ่งรูปแบบโครงการมีลักษณะเป็นทางหลวงพิเศษ ขนาด 4 ช่องจราจร แนวเส้นทางเริ่มต้นจากทางหลวงพิเศษระหว่างเมืองหมายเลข 7 บริเวณด่านเก็บค่าธรรมเนียมผ่านทางอู่ตะเภา
โดยมุ่งหน้าทิศใต้ข้ามทางรถไฟสายตะวันออกซึ่งขนานกับแนวรถไฟความเร็วสูง และตัดกับทางหลวงหมายเลข 3 เพื่อเชื่อมต่อเข้าสู่อาคารผู้โดยสารใหม่ของสนามบินอู่ตะเภา ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งและโลจิสติกส์ของภาคอุตสาหกรรม เติมเต็มโครงข่ายคมนาคมขนส่งในพื้นที่เขตพัฒนาเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก (EEC) รวมถึงขยายโอกาสการค้าและการลงทุน กระจายรายได้สู่ท้องถิ่น พร้อมทั้งช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศให้เติบโต และยกระดับคุณภาพชีวิตให้แก่ประชาชน
