นายภูสิต รัตนกุล เสรีเริงฤทธิ์ อธิบดีกรมส่งเสริมการค้าระหว่างประเทศ (DITP) เปิดเผยว่า ได้รับรายงานจากนางสุปรารถนา กมลเวชช ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครชิคาโก สหรัฐอเมริกา ถึงโอกาสในการขยายการส่งออกสินค้าอาหารไทยเข้าสู่ตลาดสหรัฐ ได้เพิ่มมากขึ้น หลังจากที่บริษัท 24/7 Wall Street Limited Liability Companies ผู้ประกอบการกิจการสื่อออนไลน์ขนาดใหญ่ชื่อดัง ดำเนินกิจการ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งในสหรัฐ และในหลายทวีปทั่วโลก และมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่รัฐเดลาแวร์ ได้ทำการสำรวจและทำการรวบรวมข้อมูลร้านอาหารไทยในสหรัฐ และจัดทำเป็นรายงานพิเศษเรื่อง ร้านอาหารไทยที่ดีที่สุดในสหรัฐ (The Best Thai Restaurant in america) โดยปรากฏว่ามีร้านอาหารไทยที่ได้รับการจัดอันดับในรายงานดังกล่าวทั้งสิ้น 35 ร้านทั่วสหรัฐ แบ่งเป็นร้านอาหารไทยในรัฐแคลิฟอร์เนีย 10 ร้าน รัฐนิวยอร์ก 10 ร้าน รัฐอิลลินอย์ส 3 ร้าน กรุงวอชิงตัน ดีซี 3 ร้าน รัฐออริกอน 2 ร้าน รัฐแมสซาชูเซตส์ 2 ร้าน รัฐมิสซูรี 1 ร้าน รัฐโคโลราโด 1 ร้าน รัฐแมริแลนด์ 1 ร้าน รัฐเนวาดา 1 ร้าน และรัฐเท็กซัส 1 ร้าน
โดยปัจจัยที่ทำให้อาหารไทยเป็นที่นิยมและเติบโตอย่างต่อเนื่องในกลุ่มผู้บริโภคชาวอเมริกัน ส่วนหนึ่งมาจากเอกลักษณ์รสชาติของอาหารไทยที่มีความสมดุล กลมกล่อม มีการผสมผสานกันระหว่างรสเปรี้ยว หวาน เค็ม และเผ็ดได้อย่างลงตัว อีกทั้งโดยพื้นฐานของอาหารไทย ยังมีสมุนไพรที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพเป็นส่วนประกอบสำคัญ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคในปัจจุบันที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพได้เป็นอย่างดี และร้านอาหารไทยในสหรัฐ ยังได้พัฒนาเมนูอาหารที่หลากหลายและน่าสนใจมากขึ้น มีหลายรายนำเสนออาหารท้องถิ่นตามภูมิภาคต่างๆ รสชาติจัดจ้าน เช่น ส้มตำปลาร้า ลาบ น้ำตก ข้าวซอย น้ำพริกอ่อง และแกงไตปลา ซึ่งเป็นที่สนใจแก่กลุ่มชาวอเมริกันที่นิยม รับประทานอาหารไทยแนวสตรีตฟู้ด ซึ่งมีจำนวนมากขึ้น
“ปัจจุบันร้านอาหารไทยกระจายตัวอยู่ในสหรัฐ กว่า 5,000 แห่ง และยิ่งมีข่าวผลสำเร็จร้านอาหารไทยที่ดีที่สุด ยิ่งทำให้ร้านอาหารไทยเป็นที่รู้จักมากขึ้น จึงเป็นโอกาสและช่องทางในการกระจายสินค้าวัตถุดิบอาหารที่สำคัญของไทย ทั้งข้าวหอมมะลิ เส้นก๋วยเตี๋ยว ซอสปรุงรส เครื่องแกง ชาไทย และกาแฟไทย เป็นต้น ได้เพิ่มขึ้น ซึ่งเห็นได้ชัดเจนจากตัวเลขการส่งออกสินค้ากลุ่มสินค้าอาหารไปสหรัฐ ในช่วง 9 เดือนแรกปี 2565 มีมูลค่า 3,092.96 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้น 8.65% และยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอีก” นายภูสิตกล่าว
นางสุปรารถนา กมลเวชช ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครชิคาโก สหรัฐ กล่าวว่า ปัจจุบันมีร้านอาหารไทยที่ได้รับตราสัญลักษณ์ไทยซีเล็ค (Thai Select) ในเขตพื้นที่ดูแลของสำนักงานชิคาโก 125 ร้าน ในจำนวนดังกล่าวติดอันดับร้านอาหารไทยที่ดีที่สุดจากการจัดอันดับในครั้งนี้ 4 ร้าน ได้แก่ ร้านอาหารอร่อยไทย (Aroi Thai) นครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ร้านอาหารอรุณไทย (Arun’s Thai Restaurant) นครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ร้านอาหารชาวบ้าน (Chao Baan) เมืองเซ็นหลุย รัฐมิสซูรี และร้านอาหารสติ๊กกี้ไรซ์ (Sticky Rice) นครชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ จึงเป็นโอกาสในการดำเนินกิจกรรมประชาสัมพันธ์อาหารไทยอีกช่องทางหนึ่งเพื่อให้อาหารไทยเป็นที่รู้จักในกลุ่มผู้บริโภคชาวอเมริกันมากขึ้น โดยเฉพาะผ่านช่องทางออนไลน์ ซึ่งเป็นช่องทางที่สามารถเข้าถึงกลุ่มผู้บริโภครุ่นใหม่ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
และยังพบว่า ในปัจจุบันผู้บริโภคชาวอเมริกันคำนึงถึงปัจจัยด้านอรรถประโยชน์ต่อสุขภาพนอกเหนือจากปัจจัยด้านรสชาติอาหาร โดยอาหารไทยมีความได้เปรียบอาหารชาติอื่นค่อนข้างมาก ผู้บริโภคชาวอเมริกันในตลาดมีการรับรู้ว่าอาหารไทยเป็นอาหารที่ให้ประโยชน์ต่อสุขภาพเนื่องจากวัตถุดิบการปรุงอาหารอุดมไปด้วยผักและสมุนไพรที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ จึงน่าจะเป็นโอกาสในการดำเนินกิจกรรมร่วมกับกลุ่มอุตสาหกรรมผู้ให้บริการร้านอาหารไทยในการประชาสัมพันธ์สินค้า อาหารแห่งอนาคตของไทย เช่น อาหารโปรตีนจากพืช ซึ่งมีประโยชน์ต่อสุขภาพ อีกทั้งผู้ประกอบการไทยหลายรายมี ศักยภาพในการผลิตและส่งออกสินค้าอาหารโปรตีนจากพืชที่น่าสนใจหลายรายการ อาทิ เบคอนจากพืช แฮมจากพืช และอาหารทะเลจากพืช เป็นต้น
