เมื่อเวลา 12.00 น. วันที่ 21 ธันวาคม ที่กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า ในปี 2560 กระทรวงมีเป้าหมายหลักที่จะสร้างไทยเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยว 5 ด้าน ประกอบด้วย 1.ด้านการท่องเที่ยวเชิงกีฬา 2.การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ 3.การจัดงานแต่งงาน โดยเตรียมเป็นเจ้าภาพจัดงานระดับโลก World Wedding Congress ในเดือนพฤษภาคมที่จังหวัดภูเก็ต 4.การท่องเที่ยวทางน้ำ และ5.การท่องเที่ยวเชื่อมโยงอาเซียนทั้งทางรถที่เชื่อมด่านชายแดนต่างๆ ทางเรือ ผ่านท่าเรือที่รองรับเรือยอช์ทเรือสำราญ และเปิดเส้นทางเชื่อมโยง เมืองท่องเที่ยวชายทะเล เช่น ภูเก็ต สีหนุวิล (กัมพูชา) และฟูก๊วก (เวียดนาม) เป็นต้น ทางอากาศ มีการเพิ่มเที่ยวบินเชื่อมโยง จากเมืองหลักสู่เมืองรองในกลุ่มประเทศซีแอลเอ็มวี(กัมพูชา สปป.ลาง พม่า และเวียดนาม)มากยิ่งขึ้น โดยได้รับความรวมมือจากสายการบินต่างๆ
“ช่วงใกล้ปีใหม่นี้ อยากเชิญชวนคนไทยท่องเที่ยวรูปแบบใหม่ๆ ที่เรียกว่า การท่องเที่ยวเชิงกีฬา ด้วยการฟิตร่างกายอุ่นรับลมหนาวกันข้ามปี เพราะขณะนี้มีกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทั้งกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติ และชาวไทย โดยดูได้จากข้อมูลล่าสุดในการจัดการแข่งขัน เมืองไทยเชียงใหม่มาราธอนที่ผ่านมา พบว่า จำนวนผู้สมัครรวมทั้งหมดทุกระยะทางกว่า11,000 คน เทียบจากปีที่แล้วมีเพียง 6,200 คน หรือเพิ่มขึ้นถึง 78 % โดยในงานดังกล่าวมีนักวิ่งนานาชาติเข้าร่วมการแข่งขันถึง 53 ประเทศ จำนวน 2,811 คน โดย 5 อันดับชาวต่างชาติที่มามากที่สุด คือ จีน 1,461 คน อันดับที่ 2 มาเลเซีย 418 คน อันดับที่ 3 สิงคโปร์ 225 คน อันดับที่ 4 ญี่ปุ่น 119 คน และอันดับที่ 5 อินโดนีเซีย 107 คน มีนักวิ่งชาวไทย 8,189 คน โดยในจำนวนนี้ จะเห็นว่า มีคนไทยที่อยู่ต่างภูมิภาคเข้าร่วมวิ่งที่เชียงใหม่มากถึง 6,759 คน ก่อให้เกิดการเที่ยวข้ามภาคมากยิ่งขึ้น ถือเป็นสัญญาณการท่องเที่ยวอีกประเภทที่กระทรวงต้องรุกทำการตลาด อย่างไรก็ตาม ปี 2560 ยังมีโปรแกรมการวิ่งมาราธอนให้คนไทยและต่างชาติมาร่วมกิจกรรม โดยใน 3 เดือนแรกของปี 60 มีกำหนดการแล้วเกือบ 100 รายการ”นางกอบกาญจน์กล่าว
นางกอบกาญจน์ กล่าวว่า รายงานสถานการณ์นักท่องเที่ยววันที่ 1-18 ธันวาคม 2559 มีต่างชาติมาเที่ยวไทยจำนวน 1,649,901 คน เพิ่มขึ้น 0.63% จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ก่อให้เกิดรายได้จากนักท่องเที่ยว 87,052.23 ล้านบาท ขยายตัว 4.70% แต่หากนับตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2559 จนถึงปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวสะสม จำนวน 31.18 ล้านคน ก่อให้เกิดรายได้ 1.56 ล้านล้านบาท ขยายตัว 9.26% และ 12.98% จากช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน อย่างไรก็ตาม วันหยุดยาวเดือนธันวาคมนี้ ปรากฏว่ามี นักท่องเที่ยวเดินทางไปเที่ยวโครงการพระราชดำริ ตาม 70 เส้นทางตามรอยพระบาท ทั้งที่อยู่ใกล้กรุงเทพฯ และต่างจังหวัด เป็นจำนวนมากเช่น ที่โครงการประตูน้ำคลองลัดโพธิ์ จ. สมุทรปราการ , ศูนย์ภูมิรักษ์ธรรมชาติ จ. นครนายก มีคนไปเที่ยวจำนวนมากว่าเดิม 2-3 เท่าตัว โครงการชั่งหัวมัน จ. เพชรบุรี ในช่วงวันที่ 1 -20 ธันวาคม มีคนเดินทางมากว่า 2.5 หมื่นคนแล้ว และที่สถานีเกษตรหลวงอ่างขาง คาดว่าในเดือนธันวาคมจะมีผู้เยี่ยมชมไม่ต่ำกว่า 3 หมื่นคน
