นางอภิรดี ตันตราภรณ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยภายหลังหารือกับนายริชาด บาติอูดีน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมและพาณิชย์ของศรีลังกา พร้อมคณะ ว่า ศรีลังกาขอให้ไทยเร่งเปิดเจรจาความตกลงเปิดเสรีทางการค้า(เอฟทีเอ)ไทยกับศรีลังกา ซึ่งไทยแจ้งว่าอยู่ระหว่างการศึกษาก่อนขอความเห็นชอบตามกฎหมายภายในประเทศ คาดได้ข้อสรุปกลางปีนี้ ถือไทยเป็นประเทศแรกในกลุ่มอาเซียนที่มีแผนจะเจรจาเอฟทีเอกับศรีลังกา
“เบื้องต้นประเมินหลังเปิดเสรีการค้าระหว่างกัน จะเพิ่มมูลค่า 2 ฝ่ายจากปีละ 500 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เป็น 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ภายใน 3 ปี หรือภายใน 2563 และยังเป็นประตูการค้าของไทยเข้าสู่ประเทศอินเดียด้วย ”
พร้อมกันนี้ ศรีลังกาต้องการดึงดูดนักลงทุนไทยเข้าไปลงทุนในสาขาอุตสาหกรรมยาง ชิ้นส่วนยานยนต์ และผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ และความร่วมมือทางเศรษฐกิจด้านต่างๆ โดยเบื้องต้นขอการสนับสนุนการพัฒนาแปรรูปสินค้าการเกษตรอย่างผลไม้อบแห้ง งานหัตถกรรม สินค้าโอท้อป และธุรกิจเกี่ยวกับการท่องเที่ยว
ทั้งนี้ ศรีลังกาเป็นประเทศคู่ค้าอันดับ 4 ของไทยในภูมิภาคเอเชียใต้ รองจากอินเดีย ปากีสถาน และบังกลาเทศ ขณะที่ไทยเป็นคู่ค้าอันดับ 4 ของศรีลังกาในภูมิภาคอาเซียน รองจากสิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย การค้าระหว่างไทยและศรีลังกา ปี 2558 มีมูลค่า 490 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยไทยเป็นฝ่ายได้ดุลการค้า 380 ล้านเหรียญสหรัฐ
