นายสนธิรัตน์ สนธิจิรวงศ์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ เปิดเผยว่า พระราชบัญญัติการแข่งขันทางการค้า พ.ศ. 2560 ได้ประกาศในราชกิจจานุเบกษาแล้ว จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 5 ตุลาคม 2560 หลังจากกฎหมายฉบับเดิมใช้มาตั้งแต่ปี 2542 หรือ 18 ปี เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบังคับใช้และป้องกันพฤติกรรมทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมในการประกอบธุรกิจ และทำให้พิจารณาข้อร้องเรียนได้เร็วขึ้น จะสร้างความเชื่อมั่นการทำธุรกิจและเกิดแข่งขันอย่างเป็นธรรม
ทั้งนี้ สาระสำคัญของกฎหมายจะเพิ่มโทษทางปกครองด้วย จากเดิมมีเพียงโทษทางอาญา โดยคณะกรรมการแข่งขันทางการค้า มีอำนาจสั่งปรับธุรกิจที่มีพฤติกรรมเอาเปรียบได้ และยังเพิ่มประสิทธิภาพการบังคับใช้กฎหมาย เช่น ลดขั้นตอนการพิจารณา ลดหย่อนโทษ และเอาผิดแก่การกระทำนอกราชอาณาจักร เป็นต้น รวมทั้งการเอาผิดกรณีการร้องเรียนที่เป็นเท็จ และกรณีที่เป็นคดีฟ้องร้องให้ ส่งไปที่ศาลคดีทรัพย์สินทางปัญญา ซึ่งเป็นศาลที่ดูแลคดีด้านเศรษฐกิจ ที่มีขั้นตอนพิจารณารวดเร็วกว่าคดีทางอาญาที่ต้องส่งไปฟ้องที่ศาลอาญาทั้งหมด
นอกจากนี้ กฎหมายใหม่ ได้เพิ่มเกณฑ์การควบรวมกิจการ ให้ธุรกิจสามารถดำเนินการได้เลย แต่ต้องแจ้งให้ทางสำนักงานคณะกรรมการแข่งขันทางการค้าทราบภายใน 7 วัน หลังควบรวมแล้ว นอกจากนี้ตามกฎหมายใหม่จะต้องจัดตั้งคณะกรรมการแข่งขันทางการค้า ด้วยวิธีการสรรหาจำนวน 9 คน ที่มาจากปลัดกระทรวงการคลัง ปลัดกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ปลัดกระทรวงพาณิชย์ ปลัดกระทรวงยุติธรรม ปลัดกระทรวงอุตสาหกรรม เลขาธิการคณะกรรมการพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ เลขาธิการคณะกรรมการคุ้มครองผู้บริโภค ประธานสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย และประธานสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย เพื่อจะสรรหากรรมการแข่งขันทางการค้า 7 คน มีวาระ 4 ปี และให้จัดตั้งสำนักงานคณะกรรมการการแข่งขันทางการค้า เป็นองค์กรอิสระ มีเลขาธิการเป็นผู้บริหาร ทั้งนี้ ให้บอร์ดแข่งขันทางการค้าชุดปัจจุบันรักษาการต่อได้ 270 วัน หรือจนถึงวันที่ 1 กรกฎาคม 2561 และให้อธิบดีกรมการค้าภายในรักษาการตำแหน่งเลขาธิการสำนักงาน 450 วัน จนกว่ากระบวนการสรรหาเลขาธิการคนใหม่จะแล้วเสร็จ
แหล่งข่าวจากกระทรวงพาณิชย์ กล่าวว่า ที่ประชุมบอร์ดแข่งขันทางการค้า วันที่ 30 สิงหาคมที่ผ่านมา มีมติให้จัดการเรื่องร้องเรียนคงค้างทั้งหมดให้แล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้ เนื่องจากเรื่องที่ร้องเรียนเข้ามาได้ผ่านการสอบสวนแล้ว 80% แต่แนวโน้มส่วนใหญ่ยังยากเอาผิดตามกฎหมายเดิม เช่น กรณีบริษัท เอ.พี.ฮอนด้า ทำผิดกฎหมายแข่งขันทางการค้า เรื่องการพฤติกรรมการค้าที่ไม่เป็นธรรม แม้จะส่งให้อัยการสูงสุดเร่งส่งฟ้องศาลก็ยังทำไม่ได้ จนต้องปล่อยให้คดีหมดอายุความไป สำหรับที่ทำการใหม่ของสำนักงานแข่งขันทางการค้า จะเช่าพื้นที่ของ ตึกทีโอที จ.นนทบุรี และใช้งบดำเนินการปี 2561 ประมาณ 350 ล้านบาท
