ตลาดรถเก๋งสั่นสะเทือนอีกครั้ง เมื่อยักษ์ใหญ่โตโยต้าปล่อยหมัดเด็ด ส่งรถเก๋ง โตโยต้า ยาริส เอทีฟ รถเก๋งเล็กรุ่นใหม่ล่าสุด ออกมาทวงแชมป์ตลาดรถเก๋งเล็กคืนจากค่ายฮอนด้า หลังจากช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาถูกแซงไป เพราะโตโยต้าเองไม่มีรถใหม่ออกมากระตุ้นตลาด
การเปิดตัวครั้งนี้ของเอทีฟ และตามมาด้วยการไมเนอร์เชนจ์ ยาริส รุ่น 5 ประตู หรือ แฮตช์แบ๊กออกมาติดๆ กัน ถือเป็นการรุกครั้งใหญ่ของโตโยต้า
แถมยังใช้กลยุทธ์ด้านราคามากระตุ้นลูกค้าหลังเปิดตัว โดยประกาศราคาช่วงแนะนำจากวันเปิดตัว 15 สิงหาคม จนถึง 31 ตุลาคม ก่อนปรับราคาขึ้นวันที่ 1 พฤศจิกายน 2560 จึงเป็นตัวเร่งยอดจองได้เป็นอย่างดี ทำให้ทะลุเป้าหมายในช่วงแรก 4.7 พันคันต่อเดือนได้อย่างไม่ยากเย็นนัก
ย้อนกลับไปปี พ.ศ.2542 โตโยต้าแนะนำยาริสเข้าสู่ตลาดครั้งแรกที่ยุโรปและญี่ปุ่น เปิดตัวในไทยครั้งแรกเดือนมกราคมปี พ.ศ.2549 ในรูปแบบรถ 5 ประตู ใช้เครื่องยนต์ขนาด 1.5 ลิตร ทำตลาดคู่กันมากับโตโยต้า วีออส
ต่อมาเดือนตุลาคมปี พ.ศ.2556 โตโยต้าได้แปลงร่างยาริสเปิดตัว เครื่องยนต์ขนาด 1.2 ลิตร เพื่อเสียบเข้าโครงการรถยนต์อีโคคาร์ และเลิกรุ่นเครื่องยนต์ 1.5 ลิตร
การถือกำเนิดมาครั้งนี้ของเอทีฟ ถือว่าทำการบ้านมาดี เพราะพยายามแก้จุดอ่อนที่เกิดขึ้นในรถเก๋งค่ายโตโยต้า อย่างเช่นระบบช่วงล่าง ขณะเดียวกันยังเติมจุดแข็งเพิ่มขึ้น เช่น ภายนอกดีไซน์ล้ำสมัย กระจังหน้าโครเมียมรมดำ พร้อมตกแต่งด้วยแถบสีแดงบริเวณกระจังหน้าด้านล่าง (เฉพาะรุ่น S) ไฟส่องสว่างเวลากลางวัน เดย์ ไทม์ รันนิ่ง ไลท์ แบบแอลอีดี (ในรุ่น S และ G) ไฟตัดหมอกหน้า (ในรุ่น S และ G) ไฟหน้าโปรเจ็กเตอร์รมดำตกแต่งด้วยวงแหวนสีแดงพร้อมระบบเปิด-ปิดไฟหน้าอัตโนมัติ และแอลอีดี ไลท์ ไกดิ้ง (เฉพาะรุ่น S) เสาอากาศแบบครีบฉลาม (ในรุ่น S และ G) ไฟท้ายรมดำแบบ แอลอีดี ไลท์ ไกดิ้ง (เฉพาะรุ่นS) สัญลักษณ์ ATIV ไฟเบรกดวงที่ 3 รีเฟลคเตอร์ท้าย ล้ออัลลอยขนาด 15 นิ้ว (ในรุ่น S, G และ E)
ภายใน เบาะนั่งคู่หน้าทรงสปอร์ต (เฉพาะรุ่น S) พื้นที่ห้องโดยสารด้านหลังแบบเรียบเข้าออกสะดวก กระจกบังลมหน้าแบบกันเสียงรบกวน อะคูสติก กลาส (Acoustic Glass) ลดเสียงรบกวน (ในรุ่น S, G และ E)
เครื่องยนต์เป็นรุ่นเดิม 3NR-FE ขนาด 1200 ซีซี 4 สูบ DOHC 16 วาล์ว ดูอัล วีวีที-ไอ กำลังสูงสุด 86 แรงม้า (63 กิโลวัตต์) ที่ 6,000 รอบต่อนาที แรงบิดสูงสุด 108 นิวตัน-เมตร ที่ 4,000 รอบต่อนาที รองรับน้ำมัน E20 มาตรฐานไอเสีย ยูโร 4 อัตราสิ้นเปลืองน้ำมัน 20 กม./ลิตร
เกียร์อัตโนมัติ ซุปเปอร์ ซีวีที-ไอ พร้อม ชิฟท์ล็อก เปลี่ยนเกียร์ต่อเนื่องนุ่มนวล พวงมาลัยเพาเวอร์ไฟฟ้าปรับจูนพวงมาลัยใหม่ ควบคุมรถง่ายสนุก พวงมาลัยปรับไฟฟ้าพร้อมระบบปรับน้ำหนักพวงมาลัยแบบอัตโนมัติ ความเร็วสูงพวงมาลัยจะหนักขึ้น และเมื่อขับช้าพวงมาลัยจะเบา คล้ายกับในรถหรู
ระบบช่วงล่างปรับใหม่ อย่างที่บอกว่าโตโยต้าได้พยายามลบข้อด้อยนี้ ทำให้นิ่งขึ้น โดยปรับจูนคอยล์สปริงและโช้กใหม่ ดูดซับแรงจากการกระแทกขณะขับขี่ให้ดีขึ้น ระบบกันสะเทือนด้านหน้าอิสระแบบแมคเฟอร์สันสตรัท พร้อมเหล็กกันโคลงด้านหลังแบบทอร์ชั่นบีม และคอยล์สปริงพร้อมเหล็กกันโคลง
อุปกรณ์ด้านความปลอดภัย มีระบบควบคุมการทรงตัว VSC (Vehicle Stability Control) โดยใช้ระบบเซ็นเซอร์ ระบบป้องกันล้อหมุนฟรี TRC (Traction Control) ช่วยควบคุมได้ดีขึ้นป้องกันการลื่นไถลในขณะออกตัวหรือเหยียบคันเร่งบนถนนเปียกลื่นหรือในทางโค้ง
ระบบกระจายแรงเบรก EBD (Electronic Brake-force Distribution) ช่วยปรับสมดุลของแรงเบรกให้ล้อหน้า และล้อหลังเท่ากัน ช่วยป้องกันอาการท้ายสะบัด และควบคุมได้ดีขึ้นแม้เบรกในขณะเข้าโค้ง
ระบบเบรก ABS (Anti-lock Braking System) เป็นระบบป้องกันล้อล็อกขณะเบรกอย่างกะทันหัน ระบบเสริมแรงเบรก BA (Brake Assist) ช่วยเพิ่มแรงของเบรกมากขึ้นเป็นพิเศษโดยอัตโนมัติ เพื่อให้รถหยุดในระยะที่สั้นกว่า ดิสก์เบรกคู่หน้า ระบบช่วยออกตัวบนทางลาดชัน HAC (Hill Start Assist Control) ป้องกันรถไหลในจังหวะออกตัวบนทางลาดชัน กล้องมองหลัง (เฉพาะรุ่น S) ระบบสัญญาณเตือนสิ่งกีดขวางขณะถอยหลัง ป้องกันการชน (ในรุ่น S, G และ E)
กุญแจป้องกันการโจรกรรม (Immobilizer) ระบบป้องกันการปลอมแปลงไม่สามารถสตาร์ตเครื่องยนต์ได้เมื่อรหัสกุญแจ และเครื่องยนต์ไม่ตรงกัน (ในรุ่น S, G และ E) ระบบป้องกันการโจรกรรม (Theft Deterrent System) ส่งสัญญาณเสียงเตือนภัยเมื่อมีการบุกรุก (ในรุ่น S, G และ E)
ระบบไฟส่องสว่างหลังจากดับเครื่องยนต์ (Follow-Me-Home) (ในรุ่น S และ G) ถุงลมเสริมความปลอดภัยระบบ SRS 7 ตำแหน่ง ถุงลมนิรภัยคู่หน้า ด้านข้าง ม่านด้านข้างและถุงลมกันกระแทกเข่าของผู้ขับขี่
แน่นอนว่าเมื่อจัดเต็มขนาดนี้ ราคาก็ต้องสมน้ำสมเนื้อกัน ราคาจำหน่าย ยาริส เอทีฟ ตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน 2560 รุ่น 1.2 J Eco CVT ปรับจากราคา 469,000 บาท เป็น 479,000 บาท 1.2 J CVT ปรับจากราคา 519,000 บาท เป็น 529,000 บาท 1.2 E CVT ปรับจากราคา 549,000 บาท เป็น 559,000 บาท 1.2 G CVT ปรับจากราคา 599,000 บาท เป็น 609,000 บาท 1.2 S CVT ปรับจากราคา 619,000 บาท เป็น 635,000 บาท
โดยรวมแล้วเอทีฟเป็นรถเก๋งที่โดดเด่นในเรื่องอุปกรณ์ ความเงียบของห้องโดยสาร นั่งสบาย ช่วงล่างมาดี ส่วนสมรรถนะการขับขี่ในเมืองหวือหวาฉูดฉาดคล่องตัว สำหรับวิ่งทางไกลอย่าไปคาดหวังมาก เพราะเครื่องเล็ก โดยรวมต้องถือว่าเนียนและหรูขึ้นผิดหูผิดตา เป็นการยกระดับอีโคคาร์ไปอีกขั้น สำหรับรถเก๋งเล็กจากค่ายยักษ์ใหญ่โตโยต้า
