นายพงษ์ภาณุ เศวตรุนทร์ ปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า สถานการณ์ท่องเที่ยวในเดือนกุมภาพันธ์ 2561 นักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมาเที่ยวไทยรวม 3,566,898 คน เพิ่มขึ้น 19.33% เทียบช่วงเวลาเดียวกันปี 2560 และสร้างรายได้ 195,262 ล้านบาท เพิ่มขึ้น 23.78% โดยเป็นนักท่องเที่ยวเอเชียตะวันออกมากที่สุด จำนวน 2,342,593 คน ในจำนวนนี้เป็นนักท่องเที่ยวจีนถึง 1,200,479 คน เพิ่มขึ้น 51% ถือเป็นจำนวนชาวจีนมาไทยสูงเป็นประวัติการณ์ และมาเที่ยวมากสุดในช่วงเทศกาลตรุษจีน จึงทำให้ช่วง 2 เดือนแรกของปีนี้ มีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาไทยรวม 7,111,426 คน เพิ่มขึ้น 14.96% เทียบช่วงเวลาเดียวกันปีก่อน และสร้างรายได้รวม 384,153 ล้านบาท และเพิ่มขึ้น17.47%
สำหรับสถานการณ์ท่องเที่ยวเมืองรองเดือนมกราคม 2561 มีสัญญาณเป็นบวก โดย 55 จังหวัดเมืองรอง มีอัตราเข้าพัก 71.13% เพิ่มขึ้น 4.6% เทียบช่วงเวลาเดียวกันปีก่อน สูงกว่าอัตราการเข้าพักทั่วประเทศ ที่เพิ่มขึ้น 3.9% โดยเมืองรองสร้างรายได้ 26,000 ล้านบาท เพิ่มขึ้น 9.42% สูงกว่าอัตรารายได้ทั่วประเทศที่เพิ่มขึ้น 7%
“อัตราการเติบโตทั้งจำนวนนักท่องเที่ยวและรายได้ของเมืองรองที่เพิ่มสูงขึ้นมากกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ ถือเป็นแนวโน้มที่ดี ในการผลักดันการท่องเที่ยวเมืองรองต่อไป”
นายพงษ์ภาณุกล่าวว่า ช่วงเทศกาลสงกรานต์ 7 วัน ระหว่างวันที่ 11-17 เมษายน 2561 การเดินทางของนักท่องเที่ยวจะเป็นตัวเร่งทำให้เกิดอุบัติเหตุมากขึ้น ซึ่งที่ผ่านมากระทรวงการท่องเที่ยวฯร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องบูรณาการแผนการดำเนินงานร่วมกัน อาทิ กรมการขนส่งทางบก ออกแนวคิด “ปลอดภัยทุกชีวิต ขับรถเป็นมิตร ผู้ร่วมทาง” กรมป้องกันและบรรเทาสาธารณภัยได้ออกแนวคิด “ขับรถมีน้ำใจ รักษาวินัยจราจร”
ในส่วนของกระทรวงการท่องเที่ยวฯ เน้นย้ำมาตรการ 3 ป. คือ 1.ประชาสัมพันธ์ให้ความรู้แก่นักท่องเที่ยวให้ปฏิบัติตนเหมาะสมในช่วงสงกรานต์ ใน 12 จังหวัด 15 แหล่งท่องเที่ยวสำคัญ 2.ป้องกันภัยทางการท่องเที่ยว โดยรณรงค์ผ่านโครงการขับขี่ปลอดภัยในช่วงเทศกาลสงกรานต์ ดำเนินการใน 14 จังหวัดจุดเสี่ยง โดยมีเจ้าหน้าที่ 278 คน กระจายไปยังจุดเสี่ยงต่างๆ เพื่อให้ความรู้ เตือนภัย และแจกเอกสารดูแลนักท่องเที่ยวต่างชาติเป็นพิเศษ และ 3.ป้องกันสิทธิและให้ความช่วยเหลือนักท่องเที่ยว เน้นความปลอดภัยทางน้ำเป็นสำคัญ เนื่องจากนักท่องเที่ยวจมน้ำบ่อยมาก รวมถึงความปลอดภัยทางบกมีหน่วยงานกำกับดูแลที่เพียงพออยู่แล้ว โดยมีการอบรมอาสาสมัครกู้ภัยเพื่อดูแลนักท่องเที่ยวจากอันตรายทางน้ำเพิ่มเติม ซึ่งทุกคนต้องมีความรู้ และสังเกตได้ว่าใครกำลังประสบเหตุ
นอกจากนี้ ยังมีมาตรการคืนภาษีมูลค่าเพิ่ม (แวต) ณ จุดขาย จะเริ่มให้บริการนักท่องเที่ยวในเดือนเมษายน 2561 เพื่อต้อนรับเทศกาลสงกรานต์ ตามศูนย์การค้าหลัก อาทิ สยามพารากอน เซ็นทรัลเวิลด์ เซ็นทรัลเอ็มบาสซี และเอ็มควอเทียร์ เพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยว และนักท่องเที่ยวสามารถนำเงินคืนแวตมาใช้จ่ายได้อีก เป็นการเพิ่มรายได้ให้ประเทศอีกทางหนึ่ง
