คอลัมน์ แกะรอยต่างแดน : เด็กน้อยแห่งหมู่บ้านอิชิโนโนะ คนแรกในรอบ 20 ปี
หมู่บ้านอิชิโนโนะ จังหวัดเฮียวโงะ ประเทศญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในชุมชนกว่า 20,000 แห่งในญี่ปุ่น ที่มีประชากรส่วนใหญ่ อายุมากกว่า 65 ปี
และเป็นหมู่บ้านที่ ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ยกตัวอย่างขึ้นมาให้เห็นถึงปัญหาเรื่องอัตราการเกิดที่ต่ำเกินไป ซึ่งเป็นปัญหาที่ฉุกเฉินอย่างมากสำหรับญี่ปุ่นในตอนนี้
หมู่บ้านอิชิโนโนะ มีประชากรอาศัยอยู่ไม่ถึง 60 คนเลี้ยงชีพอยู่ด้วยการปลูกข้าวและการผลิตสาเก
อิชิโร ซาวายามะ หัวหน้าหมู่บ้านวัย 74 ปี บอกว่า หากยังเป็นอย่างนี้ต่อไป สิ่งเดียวที่รอคอยอยู่ ก็คือการสูญพันธุ์
ฮิซาโย ยามาซากิ หญิงม่ายวัย 88 ปี บอกกับเอเอฟพีว่า เมื่อก่อน แต่ละครอบครัวในหมู่บ้านนี้ ก็เคยมีลูกหลานอยู่กัน แต่คนในหมู่าบ้านก็เกรงว่า คนรุ่นใหม่จะไม่ได้แต่งงาน หากยังอาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ จึงสนับสนุนให้ลูกหลานไปเรียนในเมือง และเมื่อพวกเด็กๆไปเรียนมหาวิทยาลัยในเมือง ก็ไม่กลับมาที่หมู่บ้านนี้อีกเลย เพราะไปได้งานที่อื่น
กระทั่งปี 2021 ริเอะ คาโตะ วัย 33 ปี กับ โทชิกิ คาโตะ วัย 31 ปี คู่สามี-ภรรยา ได้ตัดสินใจย้ายจากโอซากา มาอยู่ที่อิชิโนโนะ หลังจากนั้นทั้งคู่ก็มีลูก กลายเป็นเด็กทารกคนแรกของหมู่บ้านนี้ในรอบ 20 ปี
ทั้งคู่ ตัดสินใจที่จะละทิ้งชีวิตในเมือง มาอยู่ห่างไกลจากเมือง หลังจากการระบาดของโควิด-19 ทำให้มีความยืดหยุ่นในการทำงานมากขึ้น
ลูกชายของทั้งคู่ กลายเป็นประชากรที่อายุน้อยที่สุดของหมู่บ้าน ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีจากชาวบ้าน ที่คอยนำอาหารมาให้ และช่วยกันดูแลเด็กน้อยคนนี้
ริเอะ บอกว่า เธอรู้สึกถึงคุณค่าของตัวเอง ได้รับการยอมรับจากคนในหมู่บ้าน และแน่ใจว่า ลูกชายของเธอจะรู้สึกเหมือนกันเมื่อเติบโตขึ้น
