สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า นายเจมส์ แมททิส รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐเดินทางถึงกรุงโซลของเกาหลีใต้เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน และมีกำหนดการมุ่งหน้าไปยังกรุงโตเกียวของญี่ปุ่นหลังจากนี้ เพื่อย้ำความมั่นใจให้กับพันธมิตรสำคัญในเอเชียตะวันออก หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐประกาศระงับการฝึกซ้อมรบร่วมกับเกาหลีใต้แต่เพียงฝ่ายเดียว จุดชนวนให้เกิดความกังวลในเรื่องพันธกรณีของนายทรัมป์ที่มีต่อภูมิภาคนี้
ในช่วงเวลาที่ผู้นำสหรัฐยกย่องชื่นชมนายคิม จอง อึน ผู้นำสูงสุดเกาหลีเหนือว่าเป็น “ชายผู้มีพรสวรรค์” ในความพยายามเพื่อชักจูงให้รัฐบาลเกาหลีเหนือล้มเลิกโครงการอาวุธนิวเคลียร์ นายแมททิสได้เดินทางไปยังเกาหลีใต้ในวันที่ 28 มิถุนายนหลังเดินทางเยือนจีนเป็นเวลา 2 วัน
หลังหารือกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเกาหลีใต้ นายแมททิสจะเดินทางต่อไปยังญี่ปุ่นในคืนวันเดียวกัน และพบหารือกับรัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่นเป็นเวลา 1 วัน
ทั้ง 2 ชาติเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงของสหรัฐที่รับประกันโดยสนธิสัญญาความร่วมมือและความมั่นคงร่วม แต่ได้เสียหลักไปจากการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของนายทรัมป์ในการเจรจากับนายคิม
ในการแถลงข่าวหลังการประชุมสุดยอดของทั้งคู่ที่สิงคโปร์เมื่อต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา นายทรัมป์ประกาศว่าจะระงับการซ้อมรบร่วมกับเกาหลีใต้ ซึ่งรัฐบาลเกาหลีใต้ระบุว่า ไม่ได้รับการแจ้งเรื่องนี้มาก่อน
ทั้งนี้ กองทัพสหรัฐและเกาหลีใต้ฝึกซ้อมรบร่วมกันมานานหลายทศวรรษ และระบุมาโดยตลอดว่าลักษณะของการฝึกซ้อมเป็นไปเพื่อป้องกันตัว ขณะที่รัฐบาลเกาหลีเหนือประณามว่าเป็นการฝึกซ้อมเพื่อรุกรานและบ่อยครั้งที่เป็นการยั่วยุ
นายทรัมป์ตัดพ้อถึงค่าใช้จ่ายในการซ้อมรบนี้และใช้คำเช่นเดียวกับเกาหลีเหนือว่าเป็นการ “ยั่วยุ” พร้อมเสริมว่า “ผมต้องการนำทหารของเรากลับบ้าน”
สหรัฐได้ยืนยันต่อสาธารณะถึงพันธกรณีที่จะปกป้องญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ โดยมีทหารสหรัฐประจำการอยู่ใน 2 ประเทศนี้หลายหมื่นนาย
ก่อนหน้านี้นายแมททิสได้เดินทางเยือนจีนเป็นเวลา 2 วันและได้พบกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง พล.อ.เว่ย เฟิงเหอ รัฐมนตรีกลาโหมและนายหยาง เจียฉี ที่ปรึกษาแห่งรัฐของจีน โดยทั้ง 2 ฝ่ายได้เห็นพ้องกันเรื่องความร่วมมือในประเด็นที่ไม่มีข้อขัดแย้งกันเช่น เกาหลีเหนือ อัฟกานิสถาน รวมถึงแผนการเดินทางเยือนเพนตากอนของพล.อ.เว่ย และพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงประเด็นที่มีความตึงเครียดกันอยู่อาทิ การค้า และความมั่นคง
อย่างไรก็ตาม นายสียืนยันกับนายแมททิสในเรื่องทะเลจีนใต้ว่า “จีนจะไม่ยอมสูญเสียดินแดนไปแม้แต่เพียงนิ้วเดียว”
