สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 18 เมษายน หนังสือพิมพ์กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนระบุว่า กองทัพนำเครื่องบินทหารลำหนึ่งลงจอดบนสนามบินใหม่บนเกาะที่ทางการจีนสร้างขึ้นในพื้นที่พิพาททะเลจีนใต้เป็นครั้งแรก
หนังสือพิมพ์ของรัฐบาลจีนนี้ให้เหตุผลของการที่เครื่องบินกองทัพต้องลงจอดเพราะได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากแนวปะการังเฟอรี่เพื่อช่วยเคลื่อนย้ายคนงาน 3 คนที่มีอาการป่วยหนัก
สหรัฐอเมริกาวิจารณ์การก่อสร้างหมู่เกาะเทียมของประเทศจีนในทะเลจีนใต้ และเป็นกังวลว่าจีนวางแผนใช้เกาะเหล่านี้เพื่อเป้าประสงค์ทางการทหาร แม้จีนจะประกาศว่าไม่มีเจตนาที่ไม่เป็นมิตรแต่อย่างใด
ทางวิ่งสนามบินบนแนวโขดหินยาว 3 กิโลเมตร และถือเป็นหนึ่งในสิ่งปลูกสร้าง 3 สิ่งที่ทางการจีนใช้เวลาสร้างนานเกิน 1 ปี ด้วยการขุดลอกทรายขึ้นทับแนวปะการังเฟอรี่และแนวประการังในหมู่เกาะสแปรตลีย์ และเริ่มให้เที่ยวบินพลเรือนทดลองวิ่งเมื่อช่วงมกราคมที่ผ่านมา
ทางวิ่งนี้ยังมีความยาวมากพอที่จะรองรับเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกล เครื่องบินขนส่ง และเครื่องบินไอพ่นจู่โจมของกองทัพจีนได้
ทั้งนี้ รายได้มากกว่า 5 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 175 ล้านล้านบาท) ของการค้าโลกในแต่ละปีมาจากการขนส่งสินค้าผ่านทางทะเลจีนใต้ นอกเหนือไปจากจีนแล้ว ประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคอย่างเวียดนาม มาเลเซีย บรูไน ฟิลิปปินส์ และไต้หวันต่างอ้างอธิปไตยเหนือน่านน้ำด้วย