เว็บไซต์ของหนังสือพิมพ์โชซอนรายงานอ้างแหล่งข่าวในรัฐบาลเกาหลีใต้ระบุว่า เกาหลีใต้กำลังพิจารณายกเลิกโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับคนไทยที่มีผลมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2524 เนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาของผู้อพยพเข้าเมืองผิดกฎหมาย
ข่าวระบุว่า ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เมื่อโรคหวาดกลัวชาวต่างชาติพุ่งสูงในช่วงเวลาการมาถึงของผู้อพยพชาวเยเมนหลายสิบคนที่เกาะเจจู กระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้พิจารณาว่าจะยกเลิกโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับผู้คนบางสัญชาติที่มีแนวโน้มว่าจะอยู่นานกว่าช่วงเวลาที่กำหนดไว้
ข่าวระบุว่าคนไทยมาเป็นอันดับ 1 ในเรื่องนี้โดยมีจำนวนมากถึง 100,000 คนจากจำนวนผู้ที่หนีเข้าเมืองโดยผิดกฎหมายทั้งหมดราว 310,000 คนในเกาหลีใต้
ทั้งนี้ ภายใต้โครงการยกเว้นวีซ่า นักท่องเที่ยวชาวไทยสามารถอยู่ในเกาหลีใต้ได้เป็นเวลา 90 วันโดยที่ไม่ต้องขอวีซ่า โดยเมื่อปีที่แล้ว มีคนไทยเดินทางเข้าไปยังเกาหลีใต้ 498,511 คน นับเป็นจำนวนมากที่สุดในหมู่นักท่องเที่ยวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วยกัน และเป็นอันดับที่ 6 ต่อจากจีน ญี่ปุ่น ไต้หวัน สหรัฐอเมริกา และฮ่องกง
สำนักงานสถิติเกาหลีของเกาหลีใต้ระบุว่า มีคนไทย 65,000 รายที่อยู่ในเกาหลีใต้เกินเวลาที่จำกัดไว้ 90 วัน โดยกระทรวงยุติธรรมเชื่อว่าพวกเขาทำงานผิดกฎหมายในบาร์และร้านนวดแผนโบราณ
แต่กระทรวงยุติธรรมได้ผ่อนปรนจากการคัดค้านของกระทรวงต่างประเทศซึ่งโต้แย้งว่า ไทยเป็นพันธมิตรสำคัญด้านนโยบายของกระทรวงต่างประเทศเกาหลีใต้ และเป็นเส้นทางผ่านสำคัญในการหลบหนีของชาวเกาหลีเหนือแปรพักตร์ที่หนีออกนอกประเทศ
หากว่าเกาหลีใต้ยกเลิกโครงการยกเว้นวีซ่าเพียงฝ่ายเดียวอาจก่อให้เกิดข้อขัดแย้งทางการทูตกับไทย ซึ่งเป็นจุดหมายสำคัญของนักท่องเที่ยวชาวเกาหลีใต้ 1.71 ล้านคนเมื่อปีที่แล้ว
ด้านน.ส.บุษฎี สันติพิทักษ์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศกล่าวถึงกระแสข่าวที่มีการเผยแพร่ทางโซเชียลมีเดียที่ระบุว่าทางการเกาหลีใต้กำลังพิจารณายกเลิกการยกเว้นการตรวจลงตราให้กับคนไทยที่เดินทางเข้าไปท่องเที่ยวในประเทศเกาหลีใต้ เนื่องจากมีคนไทยจำนวนนับแสนหลบหนีเข้าไปทำงานโดยผิดกฎหมายว่า ขณะนี้กระทรวงไม่ได้รับแจ้งอะไรจากฝ่ายเกาหลีใต้ และยังคงมีความตกลงยกเว้นการตรวจลงตราเพื่อการท่องเที่ยวระหว่างกันสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางไทยเป็นเวลา 90 วัน
อย่างไรก็ดีกระทรวงขอเตือนคนไทยว่าขณะนี้ทางการเกาหลีใต้เพิ่มความเข้มงวดมากขึ้นในการตรวจคนเข้าเมือง จึงอยากขอให้คนไทยเคารพกฎหมายของประเทศอื่นๆ อย่างเคร่งครัด
ทั้งนี้ผู้ที่ไปทำงานผิดกฏหมายจะไม่มีประกันสังคม หรือประกันสุขภาพ สภาพความเป็นอยู่ไม่ดี รวมถึงอาจถูกหลอกลวงไปทำงานผิดประเภทอีกด้วย
