สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 21 เมษายน นายชินโสะ อาเบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ส่งเครื่องบูชาเพื่อเข้าร่วมพิธีไหว้ศาลเจ้ายาสุกูนิ อันถือเป็นการกระทำที่อาจกระตุ้นให้จีนมีท่าทีโกรธเคือง ท่ามกลางการเตรียมเจรจาผูกสัมพันธไมตรีระหว่าง 2 ประเทศ
ศาลเจ้ายาสุกูนิเป็นศาลเจ้าตามคติชินโต ใช้เป็นสถานที่ระลึกถึงทหารญี่ปุ่นผู้เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้ต่างชาติ โดยเฉพาะจีน มองศาลเจ้าแห่งนี้ในฐานะสัญลักษณ์แห่งความโหดร้ายของสงคราม
การส่งกิ่งซะคะกิประจำเทศกาลฤดูใบไม้ผลิของนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น มีขึ้นก่อนที่นายฟูมิโอะ คิชิดะ รัฐมนตรีต่างประเทศญี่ปุ่นจะต้องเดินทางเยือนกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ในวันที่ 30 เมษายน เพื่อประชุมร่วมกับนายหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศจีนถึงประเด็นต่างๆ รวมถึงพื้นที่พิพาทในทะเลจีนใต้
โยชิฮิเดะ ซุกะ เลขาธิการคณะรัฐมนตรีญี่ปุ่น รับทราบว่านายอาเบะได้ส่งกิ่งซะคะกิที่ถือเป็นเครื่องบูชาไปเข้าร่วม แต่ยืนยันว่านายกฯอาเบะทำในนามส่วนตัวและไม่ได้ใช้เงินจากกองทุนสาธารณะ
ขณะที่สื่อท้องถิ่นญี่ปุ่นรายงานว่า เมื่อช่วงเช้าวันที่ 21 เมษายน นายเซอิจิ เอโตะ ที่ปรึกษาพิเศษของนายอาเบะได้เดินทางเยือนศาลเจ้ายาสุกูนิ และคาดว่าสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรายอื่นจะเข้าสักการะศาลเจ้ายาสุกูนิในวันที่ 22 เมษายน
ทั้งนี้ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นเคยเดินทางเข้าสักการะศาลเจ้ายาสุกูนิด้วยตนเองเป็นครั้งสุดท้ายเมื่อธันวาคม 2556 ส่งผลให้ประเทศเกาหลีใต้และจีนแสดงท่าที่ไม่พอใจอย่างรุนแรง ขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกายังวิจารณ์การกระทำครั้งนั้นด้วย
