เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม สำนักข่าวบีบีซีรายงานว่า นักวิทยาศาสตร์ชี้ไข้ซิกาที่มียุงลายเป็นพาหะ อาจอันตรายมากกว่าที่เราคิด โดยอาจอยู่เบื้องหลังการทำลายเซลประสาทในสมองที่ส่งผลกระทบต่อทารก 1 ใน 5 ของหญิงตั้งครรภ์ที่ติดเชื้อไวรัสซิกา ซึ่งทำให้ทารกเกิดมามีภาวะศีรษะลีบ ทั้งนี้ แม้อัตราการติดเชื้อไวรัสซิกาในบางพื้นที่ของบราซิลจะชะลอตัวลง อันเป็นผลจากการแบ่งปันข้อมูลในการป้องกันการติดเชื้อที่ดีขึ้น แต่ไข้ซิกาก็ยังคงแพร่ระบาดในภูมิภาคนี้อยู่ โดยที่การค้นหาวัคซีนป้องกันไข้ซิกายังอยู่ในขั้นเริ่มแรกเท่านั้น
แพทย์และนักวิจัยทางการแพทย์ส่วนใหญ่ลงความเห็นตรงกันว่ามีความสัมพันธ์กันระหว่างไวรัสซิกากับระบบประสาท ที่อาจทำให้ทารกเกิดมามีศีรษะเล็กผิดปกติเนื่องจากสมองไม่มีการพัฒนา ขณะที่มีการประมาณการว่า ผู้หญิงที่ติดเชื้อซิกาขณะตั้งครรภ์ราว 1 เปอร์เซ็นต์ ทารกในครรภ์ที่ออกมาจะมีภาวะศีรษะลีบ แต่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในบราซิลบอกว่า พบมากถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของการตั้งครรภ์ที่มีภาวะติดเชื้อซิกา ซึ่งส่งผลทำลายเซลสมองของทารกในครรภ์ในรูปแบบต่างๆกันไป ส่วนการศึกษาอีกกรณีหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ชี้ว่า จากการตรวจอย่างละเอียดพบว่ามีมากถึง 29 เปอร์เซ็นต์ ที่พบภาวะผิดปกติของทารกในครรภ์มารดาที่ติดเชื้อซิกา ซึ่งรวมถึงการยับยั้งการพัฒนาเติบโตของทารกในครรภ์ด้วย
บีบีซีรายงานว่า อัตราการเสียชีวิตจากไข้ซิกายังมีน้อยมากและมีเพียง 1 ใน 5 รายของผู้ติดเชื้อเท่านั้นที่ปรากฎอาการออกมา เช่น มีไข้ขึ้นอ่อนๆ เยื่อตาอักเสบ ปวดศีรษะ และมีผื่นแดงขึ้นตามร่างกาย ซึ่งอาการผิดปกตินี้ที่เรียกว่า อัมพาตเฉียบพลัน มีความเกี่ยวโยงกับการติดเชื้อซิกา จนขณะนี้ยังไม่มีวัคซีนป้องกันหรือรักษาไข้ซิกา มีเพียงคำแนะนำคนไข้เท่าที่ทำได้คือพักผ่อนให้เพียงพอและดื่มน้ำเยอะ
