นายแรนดอล ซรีเวอร์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐอเมริกา ด้านเอเชียแปซิฟิค เดินทางเยือนประเทศไทยเพื่อประชุมยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศกับฝ่ายไทยในวันที่ 30 พฤศจิกายนนี้ โดยมุ่งเน้นประเด็นสำคัญของการเป็นหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์และพิจารณาภัยคุกคามด้านความมั่นคงในศตวรรษที่ 21
ในการนี้นายซรีเวอร์จะพบปะหารือกับ พลเอกประวิตร วงศ์สุวรรณ รองนายกรัฐนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เพื่อหารือถึงความร่วมมือทางทหารแบบทวิภาคี และบทบาทของไทยในฐานะหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญ อันสืบเนื่องมาจากความสัมพันธ์ที่ยาวนาน 200 ปีของสองประเทศและความสัมพันธ์ทางทหารที่มีมาเกือบ 65 ปี
ผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐกล่าวว่า ในโอกาสที่ไทยจะรับตำแหน่งประธานอาเซียนในปี 2562 สหรัฐพร้อมจะสนับสนุนไทยให้มีบทบาทนำทางด้านยุทธศาตร์ความมั่นคงในภูมิภาค เฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องความมั่นคงทางทะเล
ฝ่ายสหรัฐยังได้เน้นยำถึงความสำคัญลำดับต้นของยุทธศาสตร์อินโด-แปซิฟิคที่เปิดกว้าง เพื่อรับประกันว่าทุกประเทศในภูมิภาคจะมีความสามารถในการปกป้องอำนาจอธิปไตยของตนตามหลักปฏิบัติและกฎหมายระหว่างประเทศ นอกจากนี้สหรัฐยังพร้อมให้ความสนับสนุนไทยในประเด็นที่ฝ่ายไทยเห็นว่ามีความสำคัญที่จะต้องดำเนินการในฐานประธานอาเซียน
“ในความเป็นจริงสหรัฐมีความร่วมมือกับกลุ่มอาเซียนในเรื่องความมั่นคงทางทะลอยู่แล้ว ดังนั้นก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะสนับสนุนประเทศไทยในฐานะประธานอาเซียนในกรอบความร่วมมือนี้ด้วย”นายซรีเวอร์กล่าว
ต่อกรณีทะเลจีนใต้ นายซรีเวอร์กล่าวว่า สหรัฐเห็นว่า ปัญหาในการสร้างความสามารถทางทหารของฝ่ายจีนยังดำเนินอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างเกาะเทียมและติดตั้งอุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใช้ทางทหาร ในหมู่เกาะในทะเลจีนใต้ ที่ผ่านมาทางสหรัฐก็ได้ติดตามพัฒนาการ แสดงความห่วงกังวล และออกมาตรการต่างๆ เพื่อรักษาไว้ซึ่งระเบียบปฏฺบัติและกฎหมายระหว่างประเทศในเรื่องนี้
เมื่อถามว่ามีความเห็นอย่างไรที่หลายประเทศในอาเซียนมีความสัมพันธ์ทางทหารกับจีน และมีการซ้อมรบร่วมกันทางทะเลเมื่อเร็วๆนี้ นายซรีเวอร์กล่าวว่า สหรัฐไม่คัดค้านที่ประเทศต่างๆ จะมีความร่วมมือทางทหารกับจีน และสหรัฐเองก็มีความร่วมทางทหารกับจีน ถ้าหากทุกอย่างเป็นไปโดยเปิดเผย เราก็ไม่คัดค้านหรือต้องมีความห่วงกังวล
เมื่อถามว่ากองทัพไทยใกล้ชิดกับจีนมากและซื้อยุทโธปกรณ์จากจีนด้วย ผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหมกล่าวว่า สหรัฐต้องการที่จะเป็นหุ้นส่วนที่ดีกว่าในเรื่องนี้ เพราะเป็นที่ทราบกันดีว่า อาวุธของจีนนั้นมีคุณภาพและความน่าเชื่อถือด้อยกว่า ประเด็นสำคัญคือเราอยากเป็นหุ้นส่วนที่มีคุณภาพดีกว่า
เมื่อถามถึงปัญหาเรื่องความมั่นคงทางไซเบอร์ นายซรีเวอร์กล่าวว่า มีเอกสารหลักฐานจำนวนมากว่ามีกิจกรรมที่เป็นภัยต่อความมั่นคงด้านซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลจีน เกาหลีเหนือ และ รัสเซีย รวมทั้งองค์กรอาชญากรรมข้ามชาติจำนวนมาก สิ่งที่เราต้องการจะทำคือมีความเกี่ยวพันกับพันธมิตรในเรื่องนี้เพื่อสร้างหลักปฏิบัติที่ดีที่สุด เพื่อปกป้องภัยคุกคามด้านไซเบอร์ เฉพาะอย่างยิ่งภัยด้านนี้ที่อาจจะโจมตีระบบการเงินและเศรษฐกิจ ประเทศไทยมีเศรษฐกิจที่ก้าวหน้าแต่ก็อาจจะมีจุดอ่อนด้านนี้อยู่ ซึ่งสหรัฐพร้อมจะให้ความร่วมมือในการสร้างความมั่นคงเรื่องดังกล่าว
ผู้สื่อข่าวถามถึงสถานการณ์ประชาธิปไตยในประเทศไทย นายซรีเวอร์กล่าวว่า ทางฝ่ายสหรัฐต้องการจะเห็นการเลือกตั้งเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าตามที่คาดหมาย แต่เราก็ไม่อยู่ในฐานะที่จะพูดเรื่องบทบาทของกองทัพไทยในการเมือง เกินกว่าจะแสดงความปรารถจะเห็นการเลือกตั้งที่ประสบความสำเร็จ
