ชายฝั่งตอนใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ประเทศออสเตรเลีย ที่เกาะมิดเดิลซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในเขตสงวนธรรมชาติหมู่เกาะรีเชิร์ช มีทะเลสาบที่มีชื่อเสียงอย่างมาก ที่ชื่อว่า ทะเลสาบ “ฮิลเลียร์” ไม่ใช่แค่ความสวยงามของธรรมชาติที่ยากจะเข้าถึง
ที่ทำให้ทะเลสาบแห่งนี้เป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยว หากแต่เป็นเพราะ “สี” ของทะเลสาบนั้น แตกต่างจากทะเลสาบทั่วไป เพราะทะเลสาบแห่งนี้ เป็น “สีชมพู”
ทะเลสาบฮิลเลียร์ถูกค้นพบเมื่อเดือนมกราคมปี ค.ศ.1802 โดยแมทธิว ฟลินเดอร์ส นักสำรวจชาวอังกฤษ กัปตันเรือ เอชเอ็มเอสอินเวสติเกเตอร์ ที่นำเรือไปถึงเกาะแห่งนี้และได้ปีนขึ้นไปบนยอดเขาสูงสุด จนได้เจอกับความสวยงามที่ธรรมชาติรังสรรค์ขึ้น เป็นทะเลสาบสีชมพู ก็เลยตั้งชื่อว่า “ฮิลเลียร์” เพื่อเป็นเกียรติแก่ วิลเลียม ฮิลเลียร์ ลูกเรือที่เสียชีวิตจากโรคบิด ในขณะที่เรืออินเวสติเกเตอร์จอดเทียบที่เกาะมิดเดิล
ทะเลสาบฮิลเลียร์นี้เป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่มีความเข้มข้นของเกลือแทบจะเท่ากับทะเลสาบเดดซีเลยทีเดียว และนักวิทยาศาสตร์เองก็พยายามไขปริศนาที่ทำให้ทะเลสาบแห่งนี้เป็นสีชมพูเรื่อยมา
จนเมื่อเดือนมีนาคม กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากโครงการ “เอ็กซ์ทรีม ไมโครไบโอม โปรเจ็กต์” หรือ เอ็กซ์เอ็มพี ก็ได้ไขปริศนาทะเลสาบสีชมพูได้สำเร็จ
โดยสรุปคือ สาหร่ายน้ำเค็ม ดูนาเลียลลา ซาลีนา หรือ ดี.ซาลีนา ที่พบในทะเลสาบฮิลเลียร์นั้น ปกติสาหร่ายตัวนี้จะเป็นสีเขียว แต่เนื่องจากความเค็มของทะเลสาบ และแสงที่เข้มข้นที่ส่องถึงทะเลสาบ ทำให้สาหร่ายไม่สามารถสังเคราะห์แสงตามกระบวนการปกติได้ จำเป็นต้องพึ่งพาสารเบต้า แคโรทีน ซึ่งเป็นสารสีแดงในการสังเคราะห์แสง ทำให้ผลิตสารนี้ออกมาเป็นจำนวนมาก จนสาหร่ายที่ปกติเป็นสีเขียว ก็เลยกลายเป็นสีแดง ทำให้บริเวณทะเลสาบกลายเป็นสีชมพู
ขณะเดียวกันในทะเลสาบแห่งนี้ก็ยังพบสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียกว่า ฮาโลแบคทีเรีย ซึ่งเป็นสีชมพู และมันมีอยู่มากพอที่จะทำให้น้ำในทะเลสาบกลายเป็นสีชมพู
ทั้งหมดก็เลยกลายเป็นที่มาของการที่ทะเลสาบเป็นสีชมพูนั่นเอง
การเดินทางไปที่เกาะมิดเดิลนั้น จะต้องไปด้วยเฮลิคอปเตอร์ หรือเรือสำราญ และแน่นอนว่า คำถามของนักท่องเที่ยวที่ไปถึงที่นั่นก็คือ
“ลงเล่นน้ำในทะเลสาบได้ไหม?”
คำตอบคือ เล่นได้ เพราะทะเลสาบสีชมพู ไม่ได้มีความเป็นพิษแต่อย่างใด แถมความเค็มสุดสุดของมัน ทำให้เราลอยละล่องอยู่เหนือน้ำท่ามกลางน้ำสีชมพู
